Месть Империи 4. Бремя Власти

— Нет, я только говорю, что если вы продолжите свой путь, то поговорить нам уже точно не удастся. — Лава усмехнулся, поймав вспыхнувшую в глазах Василия тревожную искру. — Перевал занят войсками султана, а по своему опыту могу с уверенностью сказать, что в плену у иберийцев мы с вами будем сидеть в разных ямах.

После наступившей тишины первым сорвался на крик Василий.

— Что за чушь! О чем ты говоришь, варвар⁈ — По лицу наследника прокатилась волна замешанной на страхе злости. — Какие иберийцы⁈

Смысл слов венда еще только-только доходил до Василия и Зои, а Варсаний уже успел восхититься изяществом комбинации врага. «Вот значит за что Хозрой расплатился своей дочерью. Недурно, недурно! Странно только, что Муслим полез в опасную для себя авантюру, так и не получив обещанного приза. Или сотник чего-то недоговаривает».

Оторвавшись от своих мыслей, Сцинарион обвел взглядом побелевшие лица августы и Василия.

— Думаю, не стоит сомневаться в словах сотника. Он опытный разведчик и знает, о чем говорит. — Теперь его взгляд сконцентрировался только на Зое. — Раз путь к бегству отрезан, то надо что-то решать.

Вместо ответа, та вспыхнув нервным румянцем, резко ткнула пятками в бока лошади.

— К демонам все! У нас нет пути назад. — Она обернулась к брату. — Что ты стоишь, поехали! У нас с тобой больше шансов выжить в плену у султана, чем в братских объятиях нашего родственничка.

Василий испуганно посмотрел на сестру, потом на Варсания.

— А ты? — Он неуверенно схватился за поводья, глядя на обмякшего в седле Сцинариона. — Ты что, не поедешь⁈

Великий логофет, действительно, в этот момент выглядел так, будто постарел лет на десять. Последнее время его преследовал провал за провалом, и это давило на него тяжким грузом. Он словно почувствовал, что сейчас наступил момент истины, и еще одно неверное решение будет для него последним. Ко всем прочим сомнениям давило еще одно — плен означал полный и окончательный выход из игры, а для такого человека как Варсаний, это по сути было равносильно смерти.

Мысли жгли мозг Великого логофета как раскаленное железо, но он все еще пытался рассуждать здраво: «Султан, конечно, обрадуется и примет нас с распростертыми объятиями. Еще бы такой куш сам приплыл в руки! Но я потеряю все! Как только сдамся врагу, мое имя тут же исчезнет с политической сцены империи, и даже если я когда-нибудь выберусь оттуда, это уже ничего не изменит. Я не смогу помочь Феодоре, я не смогу помочь даже самому себе, а буду доживать последние дни дряхлым, никому не нужным стариком. Хотя, вряд ли мне позволят даже это. — Варсаний встряхнул головой. — Нет, уж лучше рискнуть сейчас, может быть, Иоанн и не отправит меня на плаху. Он, конечно, сильно изменился, но все-таки до легендарной кровожадности своего дяди еще не дорос».

Решив, Варсаний выпрямился в седле и посмотрел в перепуганные глаза Василия.

— Вы езжайте, а я, пожалуй, останусь.

— Как⁈ — Лицо Василия скривилось от переполняемых эмоций. — Ты нас бросаешь⁈

Зоя тоже придержала кобылу.

— Ты понимаешь, Варсаний, что в этот момент ты выбираешь не ту сторону.

Изобразив самое открытое простодушие, Великий логофет вновь приложил ладони к груди.

— Моя госпожа, поверьте, это не так. Я по-прежнему ваш самый преданный слуга, только здесь от меня вам будет больше пользы, чем в плену. Да и честно говоря, у меня с султаном слишком давние счеты, что не хочется доставлять ему такое удовольствие.

Варсаний еще не успел договорить, как прерывая его, от строя преторианцев донесся наполненный надрывом вопль.

— Погоня!

Взоры всех присутствующих устремились к краю лощины. Там маленькими черными точками замелькала линия приближающихся всадников. Дальнейшее промедление становилось опасным, и Зоя махнула рукой.

— Ариан с тобой, Варсаний! Твой выбор! Надеюсь, милейший родственничек отправит тебя на плаху. Она давно по тебе плачет!

Хлестнув лошадь, августа пустила ее в галоп, и Василий, наградив бывшего логофета презрительным взглядом, устремился за сестрой. Через мгновение, подняв облако пыли, вслед за ними промчались преторианцы.

Закашлявшись, Варсаний протер глаза и пристально посмотрел на венда.

— Я попрошу тебя, сотник, оказать мне последнюю услугу.

Лава напрягся, но все-таки утвердительно кивнул, и Варсаний иронично усмехнулся.

— Я знал, что ты не откажешь. Но не пугайся, я не прошу многого, просто арестуй меня и все.

На лице венда появилось удивление, и Варсаний повторил уже серьезно.

— Да, да, ты не ослышался, я хочу, чтобы твои люди взяли меня и мою свиту под стражу. — В глазах уже бывшего логофета появилась прежняя жесткость. — Во всяком случае, ты хотя бы довезешь меня до лагеря живым, а вот, что такой же приказ получили те всадники, что преследуют нас, я не уверен.

Теперь пришел черед понимающе усмехнуться Лаве: — «Старый лис не собирается так просто идти на дно, а готов барахтаться до самого конца».

Глава 19

Весна 122 года от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию.

Город Ур.