Месть Осени

Мари не смела смотреть на Яна. На его реакцию. Взирала только на Роксэль. С презрением. И толикой ненависти.

– Это правда?

Понадобилось с полминуты прежде, чем Мари осознала, что двоюродный брат обращается к ней.

– Да, – ответила хрипло. – Родители спрятали меня младенцем. Но все вышло из-под контроля. Меня потеряли на шестнадцать лет. Считали погибшей. Мы собирались тебе сказать. Чуть позже. Когда ты переваришь новость о себе. Это правда, Ян.

Роксэль расхохоталась, демонстрируя неверие и призывая сына усомниться в словах Мари. Та и сама понимала, что ни о каком доверии не может быть речи. Она лгала Яну. Лгала слишком долго. Обо всем.

Мари по-прежнему не видела брата. Только его мать. И победный блеск в серых глазах.

Но случилось непредвиденное. И крайне неожиданное. Для обеих.

– Фух, – выдохнул Ян с явным облегчением. – Значит, мне не придется быть Королем!

Мари с Роксэль повернулись к нему, не веря ушам. Но им не померещилось. Ян, действительно, это сказал. Лицо сияло от радости. Известие о существовании двоюродной сестры сняло груз ответственности. С плеч будто груда камней упала.

– Ян... – начала Роксэль нервно.

Но он не желал ничего слушать. Подпрыгнул, вскидывая вверх кулак, и повторил нараспев:

– Я не буду Королем!

✽✽✽

– Значит, пока все будут думать, что наследник – я?

– Не сейчас, Ян.

– Но...

– Поговори об этом с Королем.

– Но...

– Ш-ш-ш...

Они шли к дому совета, чтобы переместиться во Дворец через Зеркало. Позади и с боков вышагивали стражники. На небольшом расстоянии, чтобы не казалось, что они подслушивают. И все же любая неосторожная фраза могла долететь до их ушей.

– Ян! Ян, погоди! Ты уже уезжаешь?

К ним, шустро перебирая ногами, бежал Тем. Щеки раскраснелись, а в глазах читалась обида. Не успел друг выйти на свободу, так сразу покидает поселок!

Стражники напряглись, собрались, было, перегородить дорогу, но Мари сделала знак, чтобы не мешали мальчику.

– Мне приказано вернуться в Замок, – пробормотал Ян смущенно.

– Что значит – приказано? – изумился Тем. – Ты ж теперь – Принц. Сам можешь приказывать кому угодно!

Он явно гордился новым статусом друга.

– Могу. Но не Королю.

– Но ты же вернешься?

– Наверное. Однажды...

Ян понятия не имел, что отвечать маленькому приятелю. Тот еще не понимал, какая пропасть разверзлась между ними. Между безродным сиротой и представителем Королевской семьи.

– А где Лен с Кристофом? – спросил Ян.

Наверняка, заподозрил, что Кристоф, по-прежнему, не хочет его видеть из-за Тиссы. Но Лену-то полагалось быть здесь вместе с братом.

– Они в лесу. По грибы пошли. Мы ж не знали, что ты сегодня того... ну... Ой! Глядите! Сама катится!

Она, правда, катилась. По дорожке. Им навстречу.

Треклятая бусина!

Мари не успела. Точнее, успела, но не все.

Попыталась оттолкнуть Яна и Тема в сторону. Но пальцы левой руки схватили пустоту. Мари потеряла равновесие и рухнула в траву. Рядом с Яном, которого утянула следом.

– Какая красивая! Со звездочкой! Ой!

На первый взгляд, не произошло ничего из ряда вон. Ни грохота, ни вспышек света. Только тихий свист. А затем тишина. Пугающая тишина, которую нарушил звенящий от волнения голос Яна:

– Где Тем? Он же только что тут стоял!

Мари закрыла лицо ладонями. Вот вам и без происшествий!

Она знала, где Тем. Но понятия не имела, как вернуть рыжего мальчишку назад...

Глава 12. Исчезнувшая

– Держи удар! Не сдавайся! Ну же!

Ян сделал шаг назад. Стиснув зубы, попытался устоять против натиска Мари, но не справился и грохнулся на белый ковер плашмя.

– Тьфу! – не удержался Грэм. – Сдался почти без боя! Позорище!

Ян сел и глянул на нареченного наставника исподлобья.

– Подумаешь. Не я же наследник престола.

Грэм побагровел и прогрохотал:

– Ты – Дората! Ты обязан уметь отражать любой удар! Это в твоих интересах, бездельник! Вставай! Живо! Нечего тут рассиживаться!

С таким Грэмом бесполезно спорить, будь ты самим Королем. Ян это знал с малых лет. Вытер лоб и снова встал напротив Мари. Та не потрудилась дождаться, пока двоюродный брат приготовится, наслала снежный вихрь вкупе с мощным северным ветром.

Бум!

Ян снова не устоял. На этот раз приземлился на бок, больно ударив локоть.

– Ты нарочно, да? – спросил с явной обидой. – Знаешь ведь, что мне нечего тебе противопоставить. Чего ты добиваешься?

– Чтобы ты осознал, что используешь неправильную тактику, – бросила Мари раздраженно. Ее напрягали эти занятия. Как и вечно недовольный Грэм с ноющим Яном. – Зачем тратить все силы, пытаясь выстоять против соперника заведомо сильнее? Нужно искать обходные пути.

– Какие еще пути?

Грэм разочарованно покачал головой, а Мари объяснила сердито:

– Отгородиться стеной для начала.

– Как? Пока сплету нужный узор, ты меня насмерть заморозишь.

– Тьфу! – не выдержал Грэм. – Никакой фантазии!

Ян всплеснул руками.

– Да что вы на меня все насели?! Дух перевести не даете!

– Думаешь, враги дадут поблажку? – поинтересовался Грэм тоном, будто говорил с умалишенным, и Ян заскрежетал зубами.

– Нет! Не дадут! Но и я не могу за неделю превратиться в непобедимого воина! Короли, которых обучают с детства, и те погибают отнюдь не геройски!