Месть Осени

– Есть такое, – Дайра понимающе улыбнулась. – Но пока он старается показать рвение. Объявил награду тому, кто поможет найти владельца подозрительных бусин. Неплохой ход. Наверняка, этот стихийник знает, как вызволит Тема.

– Возможно, – кивнула Мари, хотя в душе сомневалась в успехе операции.

Может, Пьери и найдет преступника. Но не факт, что тому известно что-то полезное. Вдруг он умеет «открывать двери» только в одну сторону?

А что? Фальда Сильвана, помнится, воспользовалась опасным средством исключительно, чтобы свести в могилу бывшую подругу Северину. Однако умудрилась устроить эпидемию всему Дворцу. Может, и владелец бусин играется с силами, мощь которых до конца не понимает. Пытается с их помощью избавиться от врагов, не задумываясь, к чему способны привести путешествия в другой мир...

✽✽✽

Мари настраивалась на встречу с паучихой несколько часов. Однако прежде чем наступил назначенный час, в гости заявился Ян. И тоже для важного разговора. Сел напротив за столом, смотрел, насупившись, минуты три, а потом выдал:

– Что за история с моим настоящим отцом? Не говори, что не понимаешь, о чем речь. Я видел, как вы с Грэмом переглянулись.

Мари едва сдержала ругательство. Какая прелесть! Ей только откровенности о гибели Снежана сейчас и не хватало.

Но, кажется, беседы по душам не избежать.

– Уверен, что готов услышать правду? И не начнешь буйствовать? А еще ненавидеть меня?

– Я уже понял, что Принц был слабаком, хоть и родительским любимчиком. И ни капли не сомневаюсь, что ничего геройского в его смерти не было. Стоп! А почему я должен ненавидеть тебя? Ты ж тогда была младенцем.

– Вот именно – младенцем...

Мари закрыла глаза и, как наяву, увидела полыхающие кварталы. Огонь вырывался из окон с выбитыми стеклами, поглощал крыши и стены, а вместе с кирпичом и деревом... живых людей. Тех, кто не успел выбраться. Как детей, с которыми Мари жила в Эзре. Снежан хотел спасти и их, но не успел.

Даже ради спасения одного ребенка пришлось отдать жизнь...

– Я говорила, что родители спрятали меня младенцем. Но опустила самое главное. Они оставили меня в Эзре. Я находилась там во время осады. И пожара. Мою мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет, а отец проводил переговоры в другом конце страны, он не знал, что творится в Эзре. Действовать пришлось твоему отцу. Снежан вынес меня из горящего дома. Но сам сильно пострадал. Позже он умер на руках у брата. Был слишком плох, не смог рассказать, что меня у него украла гадалка. Потому все решили, что я погибла...

Ян слушал с вытаращенными глазами. Слушал, жадно ловя каждое слово.

Мари смотрела на него, ища признаки злости и ненависти, но не находила.

Пока не находила. Такие новости сразу не переваришь, не пропустишь через себя.

– Прости. Мне очень жаль...

– Простить? – переспросил Ян глухо. – За что?

– За то, что лишился отца из-за меня.

Ян сердито мотнул головой.

– Ты ни в чем не виновата. Ты сделала для меня больше, чем когда-либо сумел бы он. Снежан Дората не собирался жениться на зу Норлок и растить меня, как сына. Разве не так? Я бы навсегда остался для него грехом юности. По крайней мере, теперь я знаю, что он хотя бы перед смертью совершил геройский поступок.

Звучало здраво. И честно. И все же Мари охватила грусть. Как же непросто все в их безумной семье! И, наверное, никогда не будет просто...

– А ты повзрослел, Ян.

– Еще нет. Но я стараюсь. На занятиях все получается из рук вон плохо. Но не потому, что я прикладываю мало усилий.

– Знаю. Мы слишком на тебя давим. Это и раньше было проблемой. Тебе проще двигаться поступательно. Я помню.

Ян навалился на спинку стула, сложил руки на груди и едва заметно нахмурился.

– Кажется, прошло время рассуждать, что для меня проще.

Мари посмотрела с сочувствием. Как же много изменилось для Яна за короткий срок. Арест, правда о происхождении, переезд из сиротского дома на Королевские этажи, временная роль наследника, внимание всех и вся. А еще исчезновение Тема. Ян упорно отказывался об этом говорить. Но Мари видела, что судьба друга не дает ему покоя. Она понимала, каково это – знать, что друзья в беде. Ей хотя бы всегда предоставлялась возможность помочь Далиле, Ною или Тиссе. Ян ничего не мог сделать для Тема. Абсолютно ничего! А это тяжкая ноша...

– Я постараюсь придумать, как улучшить твои тренировки, – пообещала Мари.

– Не надо. Я должен учиться справляться с любыми трудностями. Наследник или просто Принц – не так уж важно. Время для слабости прошло...

✽✽✽

Мари думала о словах Яна, пока поднималась на рандеву к паучихе в компании верного Эрма. Двоюродный брат прав: слабость непозволительная роскошь для тех, в ком течет кровь Дората. Не стоило утром мечтать исчезнуть из Замка. Детские мысли. Несерьезные. Ей здесь править, хочет она того или нет. Значит, нужно найти компромисс. Придумать, как однажды заставить подданных уважать себя. А еще научиться их не презирать.

– Прошу прощения, зу Ситэрра, – остановил при входе на шестнадцатый этаж стражник. – Ее Величество велела пустить только вас одну.