Месть Осени

Эрм подарил Мари предостерегающий взгляд. Но та не встревожилась. Ожидаемый приказ. Не станет же паучиха выведывать сведения в присутствии свидетелей. А саму бабку Мари не боялась. Она умела обороняться. Гораздо лучше Северины.

– Ждите здесь, зу Туи, – велела Мари, нарочно обратившись к Эрму официально, чтобы понял, что не время и не место спорить.

Шагнула в Королевский коридор и внезапно ощутила дрожь.

Мари, по-прежнему, не сомневалась, что на встрече с паучихой ничего не угрожает. И все же... все же появилось стойкое ощущение, что где-то рядом таится опасность.

Странное чувство? Возможно. Но интуиция редко подводила.

Рядом шагал один из стражников. Сопровождал, хотя Мари отлично знала дорогу.

– Вы свободны. Дальше я сама, – у знакомых до боли дверей покоев Королевы-матери встретила Сесилия Кейли.

Мари передернуло. Уж не племянница ли преступника – причина дурного предчувствия? Странно, что паучиха не погнала девчонку прочь после ареста дяди. Хотя не факт, что Теодор Кейли для нее преступник. Он действовал против Яна, которого Ее паутиное Величество не торопилась признавать внуком, а все жертвы – обыкновенные пешки: человек, мальчишка-сирота и отступники со срединной территории.

– Могла бы одеться поприличнее, – попеняла Сесилия ядовито.

Мари пожала плечами, мол, как оделась, так оделась. Она нарочно выбрала платье поскромнее. Она пока – секретарь, а не Принцесса. Это Сесилии стоило внимательнее подбирать гардероб. Вырядилась будто на бал. Еще и волосы украсила жемчугом.

Сплошное позерство!

Паучиха поджидала в столовой, в которой прежде Мари бывать не доводилось. Свита не допускалась дальше приемного зала. Того, в котором умерла Уна Эрнэ.

– Опаздываешь, Ситэрра. Как всегда! – попеняла Королева, хотя Мари появилась на пять минут раньше. – Садись, не стой, как пень.

Три года назад Мари, наверное, упала бы в обморок. Но с тех пор изменилось слишком многое. Она не ощущала ни капли нервозности. Устроилась за столом, как равная. Ведь так и было, пусть дражайшая бабка об этом не подозревала.

– А ты, – обратилась Северина к секретарю, – поди, займись чем-нибудь полезным. Пока от тебя больше проблем, чем пользы.

Мари улыбнулась про себя. Так Сесилию, так! А то «корона» жмет.

Королева-мать дождалась, пока слуги поставят перед ними горячие блюда и удалятся, а потом, прищурившись, улыбнулась Мари. Хищной улыбкой, недоброй.

– Как поживает твой жених?

Вопроса об Эльмаре Мари не ждала, и раньше он бы выбил из колеи. Но времена изменились. Ни один мускул не дрогнул на сосредоточенном лице.

– Понятия не имею, Ваше Величество, – Мари выдавила улыбку и проговорила довольно жестко: – Прошу прощения за дерзость, но, может, перейдем к делу. Вы ведь не для разговора об Эльмаре Герте меня пригласили.

Северина скривилась.

– Наглая девчонка! Думаешь, высоко взлетела?! Ты шу! И навсегда такой останешься!

Она ошибалась. Ой, как ошибалась.

– Вы правы, Ваше Величество. Я навсегда останусь той, кем родилась. Но давайте поговорим о Принце. Это ведь он вас интересует.

Мари выдержала наполненный яростью взгляд.

– Не называй его Принцем! – бросила Северина, но запал значительно уменьшился. Она и сама хотела поскорее перейти к сути разговора. – Бездарный мальчишка – вот он кто! Удружили мне сыновья, ничего не скажешь. Один породил полукровку, другой вырастил слабаком. И это – наше наследие!

– Но Ян способен измениться, – осторожно ввернула Мари, прощупывая «почву». Главное, чтобы старая мегера не вынашивала план устранения наследника.

С ее стороны это была бы огромная глупость. Но Северина и раньше не славилась здравыми решениями.

– Возможно, – протянула она с показной задумчивостью. – Например, если рядом будет подходящая спутница жизни. Это не ты, не обольщайся, – добавила паучиха мстительно.

Мари и не обольщалась. Даже не заподозрила, что речь о ней. Тот же Инэй однажды (еще до того, как правда об их родстве раскрылась) сказал, что человеку нечего делать рядом с наследником престола.

– Полагаю, у вас есть кто-то на примете, – проговорила Мари, глядя в стол. На тарелку с грибным супом, к которому не притронулась.

– Кое-кто есть. И ты, Ситэрра, поможешь свести мальчишку с этой стихийницей. Неприятно признавать, но у тебя есть влияние на хлюпика.

Мари взглянула в глаза паучихи, обрамленные сеточкой морщин, не веря ушам.

Она с ума сошла?!

Понятное дело, что способная дергать за ниточки жена сумеет управлять даже Королем. Но с какого перепуга старая перечница решила, что Мари поможет воплотить мерзкий план в жизнь? Совсем лишилась рассудка, прячась в покоях?

– Не смотри изумленно, Ситэрра. Ты поможешь, не сомневайся. Сделаешь все, чтобы после совершеннолетия мальчишки брак с выбранной мной стихийницей состоялся. Почему? Да потому что ты не хочешь, чтобы Росанна Кьятта узнала, где скрываются твои якобы покойные приятели. Убийцам не составит труда добраться в тот же Орэн и поквитаться с мальчишкой Ури. Ну, а потом и с невестой его бестолковой. А, впрочем, глядишь, сама на себя руки наложит с горя. Уже по-настоящему.

Мари вцепилась в стул, чтобы не упасть.