Месть Осени

Отец где-то пропадал, связываясь лишь с Грэмом и, вероятно, Вестой. Мари точно не знала. Она не общалась с обоими родителями. Наверное, они считали, что первый шаг полагалось сделать дочери, но та не торопилась сокращать пропасть. Нареченный наставник тоже понятия не имел, чем занимается Повелитель. Инэй лишь передавал другу распоряжения и выслушивал последние Дворцовые новости. Не откровенничал. Это выглядело странным, но Грэм делал вид, что его сие не задевает. Занимался проблемами Яна. А их накопилось немало.

После памятного обеда в компании Иванны, «невеста» всерьез занялась завоеванием «наследника». Через пару дней его пригласили на ужин в апартаменты семейства Белли. Одного. Без Мари. Однако без присмотра Принца не оставили. Помимо личной охраны в гости с Яном отправился Грэм. В качестве нареченного наставника. А едва об этом ужине узнали обитатели Замка, как на Принца посыпались одно приглашение за другим. Ян едва не взвыл от волнения. Но Грэм заставил его посетить некоторые семьи, а остальным ответить, что обязательно почтит их вниманием в будущем.

– Это часть твоих обязанностей, – внушал нареченный наставник новоиспеченному Принцу. – Прятаться в коконе не получится. Раз приглашают, значит, процесс пошел. Они свыкаются с мыслью о твоем существовании. Не паникуй, я буду рядом.

С тех пор они день за днем обедали в гостях то у одного клана, то у другого. Втроем. Компанию им составляла Иванна Белли. Она пару раз вытащила Яна на прогулку, и по Замку мгновенно расползлись слухи, что девица – без пяти минут избранница Принца. Мари не сомневалась, что их распространению поспособствовала Королева. Хорошо хоть Ян не забывал, что вся эта история – игра. В один из дней он заявился в гости к Мари, чтобы пожаловаться на Иванну. Мол, она допекла его бесконечной болтовней. Мари заподозрила, что братец не прочь вновь увидеть Бьянку. Но он вдруг спросил:

– От Тиссы есть вести?

– Тьфу! – взбеленилась Мари. – Это еще не прошло?

Ян посмотрел на сестру, как на полоумную.

– Любовь – не простуда, чтобы мгновенно проходить. И вообще – не болезнь.

Но Мари не слушала.

– Забудь о Тиссе. Для вас обоих это просто блажь. Протест против обстоятельств.

Ян разобиделся всерьез.

– Откуда тебе знать? Можно подумать, ты разбираешься в любви!

Лицо Мари вспыхнуло от гнева, но она сдержалась. Нельзя ругаться с Яном. Тем более, из-за такой глупости, как «чувства» к Тиссе Саттер.

– Главное, при Иванне Тиссу не упоминай, – посоветовала она холодно. – Если «невеста» что-то заподозрит, твоей даме сердца придется несладко.

Мари постаралась выбросить этот разговор из головы, но ночью, лежа в постели, вспомнила обидные слова. Именно обидные. Не потому, что несправедливые. Наоборот. Ян прав. Мари ничего не знала о любви. Ее влюбленность в Трента оказалась следствием зелья, а прошлогодний интерес к Риаму был, скорее, надуманным, нежели реальным. Она реагировала на парня, потому что он крутился рядом, выказывая знаки внимания.

Может, с ней что-то не так? Через полгода совершеннолетие. Родители в этом возрасте поженились. К тому моменту, они давно знали, что им суждено быть вместе. Далила с Ноем влюбились друг в друга в четырнадцать. Дайра встречается с Риамом, и только Мари совсем одна. Конечно, можно сколько угодно утверждать, что в Зимнем Дворце туго с кандидатами в кавалеры. Но это не совсем правда. Могла бы, к примеру, влюбиться в Витта Мурэ. Красавец, каких поискать. Да и характер вполне сносен. Но нет, ни намека на особый интерес.

Это ненормально. Разве нет?

Неужели гадкая выходка Трента навсегда остудила сердце?

...Мари продолжала думать о словах двоюродного брата и в последующие дни – за разбором писем. Задавалась вопросом, хочет ли она вообще влюбляться. Приносит ли любовь счастье? Взять родителей. Они вместе. Вопреки всем и всему. Но до конца жизни будут расплачиваться за неугодный брак. А Ной с Далилой вынуждены прятаться среди людей, пока стихийники считают их погибшими.

Вспоминалась и Стелла. Новоявленная Принцесса Весны, которая, будучи актрисой-человеком, сбежала с Нииром, наплевав на все на свете. Ради любви. Истинной, как она считала. Только и эта история закончилась трагически. А теперь... теперь Стелла собиралась замуж за стихийника. Парня по имени Рэнн Вара. Того самого очарованного ею стражника, которого Мари видела в поселке. Оказалось, он происходил из именитого Весеннего клана. Из самой верхушки. Однако праздной жизни, что нередко ведут высшие стихийники, парень предпочел службу.

Стелла сделала неплохой выбор, пожалуй. Жених – не избалованный мальчишка. Влюблен в нее. Но вряд ли Принцесса успела ответить взаимностью. Скорее, выбрала меньшее из зол. Раз от нее ждут замужества и рождения наследника. А, может, так и надо поступать? Выбирать оптимальный вариант, а не ждать, пока сердце екнет и подскажет, на кого из парней смотреть.

Тьфу! Мари готова была стукнуть себя по лбу.

Кажется, с ней, правда, что-то не так. Чувства нельзя разложить по полочкам. Но именно это она и пыталась сделать. Она слишком рациональна. Всегда так было.