Месть Осени

Июль перевалил за середину, но вместо привычной жары, на владения Королей и срединную территорию обрушились проливные дожди. Так Королева Росанна демонстрировала дурной нрав, вымещая плохое настроение на всех вокруг. Правильно, а чего ей бояться? Все припасы привозятся из людских городов, а там отличная погода, не вредящая полям и всему, что на них росло. Подумаешь, что огороды стихийников в параллелях потихоньку превращались в болота. Отступники не заслуживали сочувствия и поблажек.

Мари большую часть времени проводила в апартаментах, занимаясь секретарскими делами у себя, а не в зале на пятнадцатом этаже. Или смотрела, как потоки воды заливают оконные стекла. Хотелось солнца. И прогулок на свежем воздухе. Так уж повелось, что в последние годы Летом Мари жила в поселке, и сидение в четырех стенах сводило с ума. Даже возле Дворца не погуляешь. Не только из соображений безопасности. Вокруг настоящий потоп. Еще чуть-чуть, и можно на лодке кататься. Или заморозить всю эту воду, чтобы превратилась в каток.

В один из дней, до тошноты похожий на все остальные, со срединной территории пришли дурные вести. Скоропостижно скончался отец Далилы. Не от горя. Расшибся, когда чинил крышу. Мари просидела несколько часов, не шевелясь, и глядя в одну точку. Нечестно! Несправедливо! Он умер, не узнав, что дочка жива и здорова. А Далила... Ей сейчас даже сообщить невозможно трагическую весть. Да и не стоит. Иначе запросто наделает глупостей. Позже она неприменно узнает и будет всю жизнь сожалеть, что не простилась с близким стихийником, не побывала на похоронах.

– Перестань переживать за всех на свете, – посоветовал Грэм, застав подопечную мрачной и печальной. – Плохие вещи случаются. И ты не можешь этого изменить.

– Мне нужно вырваться отсюда, – прошептала Мари, забывшись. Заметив подозрительный взгляд нареченного наставника, добавила. – Не хватает свежего воздуха и простора.

– Потерпи. Вот поймаем негодяя, нагуляешься. Обещаю.

Мари горько усмехнулась. Ну, конечно. Поймают одного, появится кто-то другой. Наверное, враги никогда не переведутся...

В тот же вечер тайную Принцессу ждал сюрприз. В собственных апартаментах.

Она пораньше легла спать, но сон не шел. По стеклу барабанил дождь, больше похожий на Осенний, чем на Летний. Пару раз небо разрезали молнии, но настоящая гроза не начиналась. Или прошла стороной. Непогода снова заставила вспомнить Королеву Лета, а следом и друзей. Душой овладело раздражение. Оставалось либо лежать, глядя в потолок, и злиться, либо подняться и заняться чем-то полезным.

Мари выбрала второй вариант. Переоделась в домашнее платье и вышла из спальни. Может, молока горячего попить? Или шоколада?

– Не шуми. Если кто-нибудь проснется, нам конец. Тебе вообще нельзя здесь быть.

Мари чуть не споткнулась. Это еще что за новости?

Голос, раздававшийся из столовой, принадлежал, без сомнения, Бьянке. Юная служанка общалась с кем-то наедине. Тайно. Наверняка, с кавалером.

Ох, не Ян же это, в самом деле!

Мари схватилась за дверной косяк. Нет, не может быть. Стража бы доложила о появлении Принца. Да и девчонка не посмела бы общаться с ним на равных. Это кто-то другой.

– Так-так, – Мари вошла в столовую и остановилась, сложив руки на груди.

Пойманные с поличным Бьянка и стражник Эйран Хант отпрянули друг от друга.

– Зу Ситэрра, я... я... – пролепетала девчонка и выпалила: – Умоляю, не говорите тете Эве!

– Вон! Иди спать! Живо! А ты, – Мари плотоядно улыбнулась стражнику, – останься. Поговорим.

Бьянка от страха чуть по стене не сползла. Попыталась бухнуться на колени, но поймала взгляд Мари и поняла, что лучше не умолять, а убраться подобру-поздорову.

– Простите нас, зу Ситэрра, – проговорил Эйран, почтительно склонив голову, едва тайная подружка, пошатываясь, ушла восвояси. – Я не имею право находиться в ваших апартаментах среди ночи. Но это единственная возможность видеться с Бьянкой.

У Мари чуть дым из ушей не повалил. Признается в «преступлении», да еще оправдывается!

– То есть, вы регулярно встречались здесь? И другие стражники тебя покрывали?

Эйран качнулся. Он не ждал подобной реакции.

– Нет. То есть, да. То есть... Зу Ситэрра, мы с Бьянкой любим друг друга. Поверьте, у нас все серьезно. Я готов хоть завтра жениться и увезти ее на срединную территорию или в любой людской город. Но она пока несовершеннолетняя.

– И человек, – проговорила Мари мрачно.

– Для меня это неважно, – заверил Эйран с юношеской горячностью. – Настоящая любовь не знает границ. А у нас она настоящая. Вы должны нас понять, зу Ситэрра. Вы сами только наполовину стихийница.

Зря он думал, что это смягчит юную госпожу. Мари сочла его попытку бездарной. Она – не человек. Но даже если б была, рассердилась бы не меньше. Бьянка совсем девчонка. Младше Мари всего на год, но по общему развитию – лет на пять, не меньше. А Эйрану... Эйрану уже года двадцать четыре. Учитывая внешность служанки – опасный расклад. Может, пока стражник очарован, но что потом? Ворох проблем! А не сказка, которая оканчивается словами «долго и счастливо».