Месть Осени

Я резко выдохнула, пытаясь загнать это ощущение поглубже. Не надо было тогда замораживать его порез. И в клуб ехать не стоило.

– В чем дело? – настороженно спросил Аскольд.

Кожа у него была тонкая и сухая, как у очень больного человека. Интересно, он вообще сегодня спал? И с каких пор меня это волнует?..

– Лучше тебе держаться от меня подальше, – буркнула я.

Бумажный стаканчик дрогнул в длинных пальцах. Аскольд тихо рассмеялся. Его смех напомнил звук, с которым рассыпается трухлявое дерево.

– Держаться подальше… – эхом повторил он. – Забавно, забавно. Хочешь кофе? Можем посидеть где-нибудь. Вон там вывеска.

Да что с ним не так?

– Вот именно это я и имела в виду, – пробормотала я, пытаясь открыть дверь одной из четырех кремовых кнопок на панели. – Мне тоже лучше держаться от тебя подальше.

Лицо горело. Дверь никак не открывалась, а он продолжал тихонько посмеиваться, как какой-нибудь старикашка.

– Что смешного? – оставив попытки выбраться из машины, я развернулась к нему всем корпусом.

– Обычно это я говорю, чтобы люди держались от меня подальше, – мягко проговорил Аскольд. В глазах его продолжали тлеть задорные угольки. – Забавно слышать это от кого-то еще.

– Просто обхохочешься.

Я наконец справилась с дверцей. Ноги приземлились в лужу размером с небольшое озеро.

– …но те, кто поумнее, предпочитают со мной дружить, – донеслось из-за спины. – Особенно если им упорно не везет в какой-то сфере.

Я обернулась.

– Что ты имеешь в виду?

Лицо чернокнижника снова превратилось в гипсовую маску.

– Ничего.

Что-то теснилось на самом краешке сознания, но мне никак не удавалось это ухватить. Если им упорно не везет в какой-то сфере… В какой-то…

– Это ты устроил поток заказов?!

Маска не дрогнула.

– Заказы на рекламу, – требовательно уточнила я. – Твоих рук дело?

– А сколько их уже? – осторожно спросил Аскольд.

– С утра было восемь.

Бровь на подвижной стороне лица дернулась.

– Это же хорошо?

Невозможно долгое мгновение я так и сидела ногами в луже, сопоставляя факты: глухое молчание вчера, шквал писем сегодня и его отвратительно самодовольная физиономия.

– Понятно.

Изящно выйти из машины не получилось – я почти вывалилась в тусклый вечер. В лицо ударил косой влажный ветер. Дождь и не думал заканчиваться.

Я зашагала к вывеске напротив, толком даже не соображая, куда иду.

Конечно, заказы ненастоящие. Наверняка Аскольд просто прислал своих должников. Или тех, у кого забрал волю. Загипнотизировал. Он же умеет? Или сам написал мне с разных аккаунтов. Хотя нет, вряд ли у господина черного мага нашлось бы время. Мама права. Какая тебе, Вера, работа без образования? Даже курсы по таргету – и те не смогла отбить. Так и будешь до конца жизни прибирать могилы.

Ледяной ветер задувал в рукава, но меня прошибал пот, как в невыносимо жаркой сауне. Ладони вспотели. Дыхание на мгновение словно выключили, а потом вернули, и сердце забилось с удвоенной скоростью. Я успела подумать: «Так же все начиналось во время ЕГЭ», – а потом меня накрыло удушающим куполом. Захотелось одновременно сбежать и замереть, спрятаться в надежде, что меня не найдут. Кто не найдет и что должно случиться, я не знала. В ушах стучала кровь, в голове билась одна-единственная мысль: все это бесполезно. Я умру. Умру. Прямо сейчас.

Пейзаж вокруг превратился в сплошное серо-голубое облако с провалами окон. Противная морось заливала лицо, и я уже не различала очертаний. Остатки здравого смысла сообщали, что я все еще у подъезда, откуда в любой момент может выйти мама. И вообще, вокруг люди…

– Я могу помочь, – раздался позади тихий голос.

Купол продолжал сжиматься, выкачивая из легких драгоценный воздух.

– Мне не нужна помощь, – сдавленно ответила я.

– Вера, – продолжал голос, – посмотри на меня.

Наверное, я замерла, потому что кто-то мягко развернул меня за плечи.

– Смотри мне в глаза.

Крошечной частицей сознания я понимала, что стою на улице рядом с домом, что сейчас идет дождь, а мужчина рядом не причинит мне вреда. Черная радужка его глаз сливалась со зрачком, я как будто заглядывала в омут и падала, падала…

– Это паника. Она пройдет. Вдыхай, когда я скажу. Медленно… – Голос тек, обволакивая спокойствием. – Раз. Два. Три. Вверх по грудной клетке. Вот так.

Я слушала его, и с каждым словом мне постепенно становилось легче. Он не причинит мне вреда. Он друг…

Тут что-то произошло: сила внутри меня вспыхнула, рванулась сквозь тело, опалив внутренности, и радостно вцепилась в того, кого давно желала заполучить.

Аскольд схватился за предплечье, со свистом втягивая в себя воздух. Побелевшее лицо исказилось от боли, зрачки расширились.

– Отойди, отойди! – Я сама резко отступила, разрывая контакт. Та крошечная часть меня, что еще не слилась с сущностью Зимней Девы, знала: если не прекратить, лед доберется до его сердца, и тогда…

Я согнулась и шумно задышала ртом, уперев ладони в колени и возвращая себе контроль. Мир вокруг постепенно обретал очертания. Серый дом, серый асфальт под ногами, надоедливые капли на лице и волосах. Медленный вдох. Выдох…

Тяжелая рука вновь накрыла мое плечо. Зря – сила снова метнулась к нему.