Месть. Проклятие дракона

Два дня дневного и ночного бдения у проходов оказались безрезультатными: кроме гномов, возвращающихся домой после удачной торговли, границ империи никто не пересекал. Ориентировки на сбежавшую троицу были разосланы по всем заставам, но ежедневно приходящие сводки с севера, юга и востока неизменно гласили, что разыскиваемые лица там не появлялись.

Мерзавка обвела его вокруг пальца. Касс подозревал, что пока он бесплодно искал ее у границ, она с рыжим и мальчишкой направилась вглубь империи и затаилась в каком-нибудь тихом и укромном месте. А обнаружить пусть даже такую колоритную компанию на территории огромной империи — это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Глухая досада медленно перетекала в затаенную ярость, и Касс клял себя на чем свет стоит за то, что не взял дерзкую охотницу с собой в Азаандар. Оставь он ее в столичном доме, возможно, она и разгромила бы там все к гребаному Раннагару, но, по крайней мере, выбраться из города не смогла бы.

Время неумолимо бежало вперед, и каждую ускользающую в небытие секунду оно играло не на руку последнему потомку великого Мерлина. С удручающей ясностью Касс осознавал, что своим бегством Оливия Торвуд отомстила ему во сто крат изощренней, нежели находилась бы с ним рядом и ежедневно изводила своими сумасбродными выходками. Она заставила его — великого и бесстрашного воина, побеждавшего в жесточайших и кровопролитных битвах — мучительно корчиться в немой агонии, понимая, что каждый прожитый день неотвратимо и неизбежно ведет его к концу. И как бы сильно он ни желал, он ничего не мог ни исправить, ни изменить. Ему оставалось лишь ждать. И это медлительное ожидание смерти было хуже самой смерти, той самой, которой он столько раз, не страшась, смотрел в глаза. Как же он ненавидел собственное бессилие и тот глухой угол, в который сам же себя и загнал.

Он назначил за поимку охотницы баснословную сумму денег, в надежде, что ее выдадут свои же, но то ли мастримы были настолько солидарны друг с другом, то ли охотница так умело и тихо залегла где-то на дно, но даже по истечении месяца никакой информации о ее местонахождении так и не появилось. Эта неизвестность и безысходность доводила нелюдя до состояния исступленного безумия. Тени шипели, царапались изнутри, выли и стенали, чувствуя гнев и злобу своего хозяина, и Касс намеренно не желал возвращаться домой, чтобы не дать выход своей жуткой сути. Пока он метался по империи, выискивая хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы натолкнуть на ее след, он мог контролировать свое состояние, а остановись и замри он хоть на мгновение, желание разгромить что-нибудь или кого-то убить становилось просто непреодолимым.

Планомерно и последовательно Ястреб выискивал все злачные места и перевалочные пункты, где обычно собирались мастримы, сдавая пушнину, клыки харгарнов или закупая необходимый провиант и оружие. Усаживаясь в дальнем углу харчевен, он прикидывался усталым путником и внимательно прислушивался к разговорам охотников, в надежде услышать такие необходимые ему сведения о рыжем Джедде и Оливии, и когда почти отчаялся что-то узнать, удача таки улыбнулась ему.

На постоялый двор «Волчья нора» Касс наткнулся случайно, по пути в Крунвер, куда стекались все торговцы пушниной.

Войдя в закопченное и душное помещение, пропахшее дымом бесконечно раскуриваемых трубок, брагой, перегаром и соленым потом, Касс набросил на голову капюшон и, усевшись под стеной, заказал себе кружку эля, зорко разглядывая лесную братию мастримов, между выпивкой и едой оживленно и запальчиво беседовавших между собой.

— Я Айтрос, — рядом с Кассом на скамью плюхнулся здоровенный бородатый мужчина откровенно отталкивающей наружности, к тому же уже прилично нетрезвый. — Ты тоже шкуры в Крунвер везешь?

— Нет, — безучастно проронил Касс. — Покупать.

— Так купи у меня, — воодушевленно подпрыгнул на месте охотник и, заказав себе еще выпивки, придвинулся ближе к Кассу. — У меня добрая пушнина. Хочешь, покажу? И я могу уступить. Соглашайся. В цене сойдемся.

— Я покупаю мех у одного и того же мастрима вот уже долгое время, — спокойно отверг его предложение Ястреб. — Лучшего товара, чем у него, не встречал.

— И у кого же это? — заглотил наживку Айтрос. — Тамдор? Борги?

— У напарницы рыжего Джедда, — Касс неспешно отпил эля, безмятежно глядя на жарящуюся на вертеле над очагом тушу.

— У чокнутой Ли? — негодующе рявкнул мастрим, яростно стукнув по столу кружкой, расплескав половину ее содержимого. — Вайт, дай еще выпивки! — грохнул кулаком мужчина.

— Почему чокнутой? — небрежно поинтересовался Касс. — На вид она вполне вменяема.

— Тронутая она, — влив в себя очередную кружку, рявкнул охотник. — Стерва. Вот, смотри, — мужчина распластал по столешнице пятерню, указав на два кривых пальца. — Я тоже был лучшим мастримом, пока эта сука мне руку и пальцы не сломала.

— За что сломала-то? — преувеличенно зевнул Касс и безразлично взглянул на Айтроса.

Охотник вдруг нехорошо улыбнулся, зловонно выдохнув Кассу в лицо:

— Да подумаешь, какая недотрога. Пощупать мы ее с Леброком хотели.