Месть. Проклятие дракона

— Se utalya?*(Она безнадежна?)*— поддел эльфа Элладриил.

— Мне продолжать? — невозмутимо поинтересовалась охотница.

— Пощади его самолюбие, — шепнул ей не ухо Элл. — Хотя, если честно, ты тоже не учла кое-кого.

— Кого? — Ли опустила руку и вернула ему нож.

— Меня, — подмигнул ей Элладриил. — Я бы воспользовался магией, чтобы тебя обезвредить.

— А тебе для этого руки нужны? — невинно поинтересовалась Ли.

— Ну, вообще-то да, — перестал улыбаться мужчина.

— Значит, учту, — отстраненно заключила Оливия. — В следующий раз сразу переломаю обе руки.

Эльф замер, не мигая уставившись на девушку, а потом громко расхохотался, нарушая священную тишину леса своим звонким голосом.

— Ну что, Итиль, не получилось у тебя меня огорчить, — подытожил Элл, обращаясь к своему удрученному другу.

Носатый подошел вплотную к Оливии, угрюмо смерив ее недобрым взглядом с высоты своего роста.

— Как ты нас обнаружила? — спросил он.

Ли вытянула у него из-за спину стрелу и ткнула ему под нос отполированный сверкающий наконечник.

— Оружие должно быть незаметным, а не красивым. Такая поверхность отражает свет. Вас выдали солнечные зайчики, — усмехнулась она, подставляя стрелу солнечным лучам и пуская по лицу эльфа яркие блики.

— Это церемониальный комплект, — надулся эльф, отбирая у Ли стрелу. — Вообще-то мы ими не пользуемся. Это случайность, продиктованная обстоятельствами.

— К случайностям надо быть готовым, — возразила охотница, подбирая с земли свое оружие. — А еще у вас очень светлые лица, и с этим что-то нужно делать.

— Что? — Итиль мельком оглядел лица своих воинов.

Ли лукаво усмехнулась, предвкушая ярость носатого, затем наклонилась, испачкав руку в смесь влажного суглинка под своими ногами. Резко выпрямившись, она провела грязной пятерней по лицу эльфа, раскрасив его, как енота.

— Вот теперь у тебя и нос не отсвечивает, — подмигнула охотница опешившему эльфу.

— Ты… — задохнулся от негодования носатый.

— Ли, — протянула ему руку девушка, весело улыбаясь. — Для друзей я Ли.

Эльф несколько секунд растерянно смотрел в ее глаза, а после, шумно выдохнув, сжал тонкую девичью ладонь, изумившись, насколько крепким оказалось ее рукопожатие.

— Итиль. Для друзей я Итиль. Кто научил тебя так драться?

— Жизнь. И один очень хороший человек, — спокойно и серьезно ответила охотница.

— Meletyalda, — Итиль повернулся к Элладриилу. — Я прошу прощения за высказанное сомнение. Она принимается в ольдт.

— Что такое ольдт? — нахмурилась Ли.

— Элитный отряд, охраняющий Meletyalda, — с гордостью произнес Итиль.

— Почему он называет тебя Meletyalda? — Ли повернулась к ушастику, подозрительно разглядывая его. — Ты же сказал, что тебя зовут Элладриил.

Эльфы воровато переглянулись и Итиль незамедлительно ответил:

— Это почтительное обращение к благородному эльфу.

— Что-то вроде оллинга? — поинтересовалась Ли.

— Совершенно верно, — кивнул Итиль, снова бегло переглянувшись с Элладриилом.

— Если я принята на службу, мне тоже следует называть тебя Meletyalda? — обратилась Ли к внимательно следившему за ней остроухому.

— Для друзей я Элл, — Элладриил, широко улыбаясь, протянул ей руку. — Мне ведь можно тоже называть тебя Ли?

— Можно, — дружелюбно кивнула девушка.

— Дайте ей лучшее оружие, — распорядился Итиль, подав знак своим воинам.

— Лучшее оружие — то, в котором ты уверен, — усмехнулась Ли и, дернув рукой, продемонстрировала зажатый в ладони сай. — Лук мне хороший дайте. Остальное у меня есть.

Итиль, величаво склонив голову, протянул ей свой.

— Пойдет? — усмехнулся он, глядя на то, как придирчиво девушка осматривает оружие.

— Пойдет, — сообщила Оливия, а затем, схватив его ладонь, ссыпала в нее горку отрезанных пуговиц.

Итиль изумленно поднял руку, обнаружив, что высокий манжет его рукава болтается и полностью расстегнут.

— Когда ты успела? — вытаращил он глаза на девушку, а после перевел взгляд на откровенно хохочущего Элладриила.

— Пока ты задирал свой высокомерный нос, — подмигнула ему охотница, а потом, хлопнув эльфа по плечу, заявила: — Не переживай, я пришью. Шить я тоже умею.

— Подозреваю, что это не все твои таланты, — лукаво прищурился Элладриил.

Оливия скромно пожала плечами и вдруг замерла, резко бросив испуганный взгляд на Итиля.

— Ты сказал, что ты сын короля лесных эльфов, — тревожно припомнила она, потом, помрачнев, посмотрела в глаза Элладимира. — Если тебя охраняет сын короля, кто ты? Что означает Meletyalda? Только не ври.

— Владыка, — нехотя ответил эльф.

****

Кассэль дель Орэн вот уже несколько недель носился по всему приграничью в поисках своей сбежавшей супруги. Первоначальный план броситься за ней в погоню вместе в Деррэком и воинами пришлось изменить. Вмешательство рыжего все меняло. Время было безнадежно упущено, и герцог, покидая Ястребиный Коготь, уповал на Всевидящего, чтобы кордоны не успели пропустить их через горы до его появления. Перелетев в Алахонт, он собрал два небольших отряда, один из которых отправил к каменным воротам, а с другим поехал к зубчатому хребту.