Месть Стальной Крысы

- Одни и те же деньги, - возразил я. - Откуда берет их Корпус? От правительств различных планет. А они откуда берут? Разумеется, из налогов. Вот я и взял их прямо из банка. Страховая компания возместит банку все убытки, объявит о меньшей прибыли за год и заплатит меньше налогов правительству. Результат один и тот же.

Инскиппу все это хорошо было известно, и он даже не удосужился мне ответить. Я все еще не решался спросить об Анжелине.

- Как вы меня обнаружили? - спросил я. - Ведь на корабле не было «жучков».

- Наивное дитя природы. - В притворном ужасе Инскипп взмахнул руками. - Неужели ты полагал, что у нас есть хоть один-единственный корабль, на котором не установлены «жучки»? Если не знаешь, где его искать, - никогда не найдешь. К твоему сведению, во внешней двери шлюзовой камеры, которая на вид литая, установлен мощный передатчик, излучающий сигналы на большое расстояние.

- Почему же я не слышал этих сигналов?

- Потому что он их не передавал. Дело в том, что в двери установлен и приемник. Так что передатчик работает только тогда, когда сам получит определенный сигнал. Мы дали тебе возможность оторваться, а потом стали следить. Сначала мы потеряли тебя в Фрейбурбаде, но потом напали на твой след в больнице, где ты устроил спектакль с трупами. Мы решили тебе помочь и уговорили врачей, чтобы они не поднимали шум. После этого мы взяли под пристальное наблюдение всех хирургов, так как твой следующий шаг был очевиден. Надеюсь, ты обрадуешься, узнав, что в твоей грудной клетке установлен миниатюрный передатчик.

Я посмотрел на свою грудь, но, конечно, ничего там не увидел.

- Жалко было упускать такую возможность, - продолжал Инскипп. - Однажды ночью, когда ты спал под воздействием снотворного, твой доктор наткнулся на вино, которое мы предусмотрительно вложили в один из продовольственных заказов. Конечно, он тут же оприходовал его, и один из наших хирургов сделал тебе маленькую операцию.

- Значит, с тех пор вы держали меня под наблюдением?

- Именно. Но ты все время действовал как надо.

- Так зачем вы тогда сейчас сюда принеслись? - огрызнулся я. - Я ведь не трубил в рожок.

Это был единственный вопрос, который сейчас меня волновал, и Инскипп задумался, прежде чем на него ответить.

- Значит, так, - сказал он и отхлебнул бренди. - Держа новичка на привязи, я всегда отпускаю веревку, но не настолько, чтобы он на ней повесился.

Что мне оставалось ответить на это?

Голос Инскиппа стал мягче.

- Арестовал бы ты ее, если бы мы не появились?

- Не знаю, - выдавил я из себя.

- А я знал, что произойдет, - сурово произнес он. - Вся операция бы сорвалась, а убийца смылась бы с этой планеты.

- Отпустите ее! - закричал я, схватив его за грудки. - Отпустите ее немедленно!

- Чтобы она опять оказалась на свободе и принялась за старое? - спросил он.

Я не знал, что ответить. Отпустив Инскиппа, я задумался, а он принялся поправлять пиджак.

- У тебя было трудное задание, - сказал он, убирая фляжку. - Иногда нелегко определить границу между добром и злом. А когда к делу подключаются чувства, то и вообще невозможно.

- Что с ней сделают? - спросил я.

Он помедлил с ответом.

- Хоть раз скажите мне правду, - попросил я Инскиппа.

- Ладно, скажу правду. Обещать не могу, но наши психиатры постараются ей помочь. Если, конечно, найдут причину ее поведения. Но это не всегда удается.

- Я подскажу им, в чем причина.

Он слегка удивился, доставив мне этим небольшое удовольствие.

- В этом случае у нее есть шанс. Я лично распоряжусь, чтобы испробовали все средства, прежде чем решиться на замену личности. Если это произойдет, ее тело останется прежним. А тел в Галактике много. Если ее приговорят к смерти, она станет трупом, которых в Галактике ничуть не меньше.

Я выхватил у него фляжку, прежде чем он успел спрятать ее в карман.

- Я-то вас знаю, Инскипп, - сказал я, наливая бренди. - Вы прирожденный вербовщик. Сначала ловите преступников, а потом берете их к себе на службу.

- А что еще остается делать, - сказал он. - Из нее выйдет прекрасный агент.

- У нас получится отличная команда, - ответил я, и мы подняли бокалы.

- За преступления!

МЕСТЬ СТАЛЬНОЙ КРЫСЫ

Роман

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я стоял в унылой очереди налогоплательщиков, зажав в потной руке заполненные декларации и деньги. Наличные деньги, старомодные зеленые бумажки. Местная традиция, которая моими стараниями дорого обойдется здешним жителям. Я ожесточенно чесался, пытаясь унять страшный зуд под накладной бородой. Стоявший впереди мужчина отошел, и я оказался перед окошком. Палец прихватило клеем; пришлось потрудиться, чтобы оторвать именно его, а не бороду.

- Давайте, давайте, и побыстрее, - нетерпеливо протянула руку кассирша - стареющая дама с унылым лицом.

- Ну уж нет, - возразил я, отбросил прочь свои бумаги и выставил свой огромный 0,75 калибра безотказный пистолет. - Это вы давайте. Гоните денежки, которые вытянули из этих тихих олухов.