Месть Стальной Крысы

- Хватит изображать из себя невинность, - сказала она, доставая из-под кровати маленький тяжелый чемоданчик. - Это звонили с радарного поста. Я сама установила там нужную аппаратуру и подкупила операторов, чтобы они сразу подали мне сигнал. Как ты знаешь, здесь приземлились несколько космических кораблей, и замок оцеплен. Твоя задача заключалась в том, чтобы отвлекать меня до последнего. Тебе это почти удалось.

Перебросив через руку плащ, она попятилась к стене.

- Если я поклянусь тебе, что не имею к этому никакого отношения, поверишь ли ты моему честному слову? Я ничего об этом не знал.

- Прямо вылитый космический бойскаут, - насмешливо сказала Анжелина. - Почему бы тебе не признаться во всем, все равно через двадцать минут ты умрешь.

- Я сказал тебе правду, - ответил я, прикидывая, смогу ли я вырвать у нее пистолет. Это было невозможно.

- Прощай, ди Гриз. Приятно было с тобой познакомиться. Напоследок хочу тебя обрадовать. Все твои старания были напрасными. За мной - дверь, ведущая в потайной ход, о котором никто не знает. Пока сюда доберется полиция, я буду уже далеко. И знай - я буду убивать, убивать и убивать. Никто меня не сможет остановить.

Продолжая целиться мне между глаз, Анжелина нажала на потайную кнопку в стене. Панель отодвинулась, открыв черный проем.

- Не надо устраивать сцен, Джим, - с усмешкой сказала она, глядя на меня через прорезь прицела. Палец на спусковом крючке напрягся. - Не ожидала от тебя таких детских уловок - смотреть через мое плечо удивленно раскрытыми глазами, будто у меня за спиной кто-то стоит. Я все равно не повернусь. Живым тебе не уйти.

- Замечательные последние слова, - произнес я, прыгая в сторону.

Раздался звук выстрела, и пуля ударила в потолок. Стоявший за ее спиной Инскипп вывернул ей руку и забрал оружие. Анжелина с ужасом смотрела на меня, не оказывая никакого сопротивления. На ее запястьях защелкнулись наручники, а она все еще не могла пошевелиться. Я ринулся вперед, выкрикивая ее имя.

Появившиеся два здоровяка в патрульной форме увели с собой Анжелину. Инскипп быстро запер за ними дверь. Я остановился перед ней, не в силах бороться, как Анжелина минуту назад.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

- Выпей, - предложил Инскипп, опускаясь в кресло Анжелины и доставая из кармана плоскую фляжку. - Эрзац земного бренди, гораздо лучше местного растворителя пластмассы. - Он протянул мне стаканчик.

- Чтоб ты сдох… - И я добавил несколько крепких словечек из своего галактического лексикона.

Я попытался выбить стаканчик у него из рук, но он быстро опрокинул его в рот, ничуть не удивившись моему раздражению.

- Разве можно так разговаривать со своим начальником в Специальном Корпусе? - спросил он, снова наполняя стаканчик. - В нашей организации не придерживаются строгих правил, но есть же какие-то границы дозволенного.

Он протянул мне бренди, и на этот раз я его выпил.

- Зачем вы это сделали? - спросил я, раздираемый противоречивыми чувствами.

- Потому что этого не сделал ты, вот почему. Операция закончена. Ты успешно провел ее. До сих пор у тебя был испытательный срок, но теперь ты настоящий агент.

Порывшись в кармане, он выудил оттуда звезду из золоченой бумаги. Лизнув клейкую поверхность, он прилепил мне звезду на рубашку.

- Данной мне властью, - загнусавил он, - произвожу тебя в штатные агенты Специального Корпуса.

Выругавшись, я хотел сорвать с груди эту штуковину, но вместо этого рассмеялся. Чепуха какая-то. Именно так можно охарактеризовать проделанную мною работу.

- Я думал, что вы уже исключили меня из списков.

- Я не получил твоего прошения об отставке, - ответил Инскипп. - Впрочем, это не имеет значения. Из Специального Корпуса уйти нельзя.

- Да… Но вы забыли, что хотели подорвать меня на корабле, который я украл? Как видите, я вовремя успел обезвредить взрыватель.

- Ничего подобного, - ответил он, наливая себе еще бренди. - Ты так хотел поскорее увидеть Анжелину, что я подумал - а не позаимствует ли этот парень корабль еще до того, как мы сами ему его дадим? На корабле, который ты увел, был специально установлен разболтанный взрыватель. Он - а не заряд - должен был взорваться через пять секунд после вывинчивания. Полагаю, это вселяет уверенность в способных и перспективных агентов. Чтобы их не мучила совесть.

- Значит, все это было подстроено? - зарычал я.

- Разумеется. Хотя я предпочитаю использовать термин «выпускной экзамен». Таким образом мы узнаем, действительно ли наши новички решили до конца посвятить себя делу служения закону и порядку. Тогда они и сами решают для себя этот вопрос. Мы не хотим, чтобы впоследствии они раскаивались в выборе пути. Ты ведь разобрался в себе, Джим?

- Кое в чем разобрался. Но не во всем, - ответил я, не решаясь пока заговорить об Анжелине.

- Прекрасная операция. Должен заметить, ты проявил недюжинную фантазию. - Инскипп нахмурился. - Но я не могу одобрить твое ограбление банка. Корпус располагает большими средствами, и стоило тебе только попросить…