Месть Зоны. Рикошет

Прыжком покинув укрытие, он кувыркнулся и бросился в сторону соседнего камня. Завизжали рикошеты: пули ложились аккуратно в шершавую поверхность камня. Охотники били плотно, и следующий бросок мог закончиться плачевно. Чем был хорош сад камней, так это тем, что здесь было где спрятаться. Однако этим же он был и опасен, так как здесь же легко мог затаиться стрелок.

Припав к земле, а точнее, к песку, Бука высунул носок ботинка с другой стороны. Выстрела не последовало, и парень осторожно выглянул. Привычным усилием вызвал эффект приближения.

Никого. Только неторопливо пробежал мимо волкоящер, напомнив чем-то равнодушное перекати-поле. Только завывания ветра не хватало.

– Ну, где же вы? – прошептал «сын» Зоны, так же медленно втягивая обратно голову и ногу, сам себе напоминая трусливую черепаху.

Стрелки знали, что он здесь, и он знал, что они знают… В общем, эти гады никуда не ушли. Они обходили его, чтобы взять живым или добить наверняка. Пока они совершали маневр – самое время было потихоньку смыться.

Он перебежал к соседнему камню. Обошлось. Повторил бросок со следующим. На этом везенье кончилось.

Впереди, удобно устроившись над плоским булыжником в каких-то десяти метрах, в него целился Советник. За камнем чуть в отдалении, слева, засел Кошелек. Справа же спокойно стоял Каток, рассматривая беглеца, как смотрят на омерзительное насекомое. Где-то еще были рядовые бойцы, но и одной пули было бы достаточно, чтобы оборвать затянувшуюся гонку.

Выстрел – в голову болезненно брызнуло раздробленным камнем. Кошелек рассмеялся, выглядывая из-за дымящихся стволов:

– Ну что, на этот раз проблем с патронами не будет?

– Прикончить его? – спокойно спросил Советник. – Или живым его возьмем?

– Убить проще всего, – сказал Каток. – Я бы посмотрел, как его будут препарировать умники в белых халатах. Мне тоже интересно, что у него внутри. Просто прострели ему ногу ниже колена. Пусть хромает, но чтобы на себе его не тащить.

– Логично, – отозвался Советник, припав к прикладу. – Наказать его все-таки надо…

– Послушайте! – крикнул Бука. – Что же вы за звери такие? Дело даже не во мне – зачем вы по людям стреляете?

Советник оторвался от приклада, поправил очки. Сказал:

– Не в моих правилах разговаривать с добычей. Но ты вроде как не обычное радиоактивное мясо. Тебе скажу. Я не стреляю по людям. Я вообще, если хочешь знать, верой и правдой служу народу. Уж прости за пафос, коллеги не дадут соврать…

– Коллеги… – бледно усмехнулся Бука.

Каток сделал было шаг в его сторону, но Советник властным жестом остановил командира ЧВК. Продолжил с нажимом:

– Сама по себе Зона – это же язва на теле Земли. С ней мы пока ничего сделать не можем. Но разные дегенераты не только не хотят помочь справиться с проблемой – они нарочно толкают планету к гибели. Ту гадость, которую они тащат в мир, весь это мусор, который они называют хабаром, он убивает все – воздух, почву, землю. Может, ты слышал про «экзо»?

– Наркотик вроде, – проговорил Бука.

– Вот именно. – Советник снова поправил очки, хотя необходимости в этом не было. Его делают из какого-то дерьма, которое находят здесь, в Зоне. Это не просто наркотик. Он делает из человека безумца, похожего на одержимого дьяволом. Потребитель «экзо» сначала кайфует, отказываясь от еды, воды, сна. Рассказывают, что нет и не было ничего похожего, ничего более приятного в этом мире. И зависимость от этого наркотика абсолютная. Если наркоман не получит очередную дозу, он начинает царапать себя, резать, выдавливает себе глаза, сдирает с себя кожу… – Голос Советника задрожал. – И умирает в страшных мучениях.

– У вас кто-то умер, – негромко сказал Бука. – Кто-то из родных? Сын? Дочь?

Лицо охотника перекосилось, он впился пальцами в цевье ружья, но взял себя в руки.

– Это не важно, – сухо сказал он. – Важно другое. Те, кто называет себя сталкерами, хуже убийц. Они даже хуже мутантов, которые не виноваты в том, что родились здесь такими, какие есть. Я даже ни в чем не виню тебя, Бука. Ты тоже жертва всего этого. Поэтому я был против того, чтобы прикончить тебя на месте…

– «Но»? – Бука повысил голос. – Есть же какое-то «но»?

– Разумеется, – устало сказал Советник. – Отпустить тебя я тоже не смогу. Ты необычное существо. Ты единственный, кто так тесно связан с Зоной с самого детства. Ты лучший пример взаимодействия человека и сил, создающих здесь все это бесконечное зло. Изучив тебя, можно приблизиться к пониманию Зоны, а значит, спасти человечество…

– И для спасения человечества вы организовали тотализатор? – Бука сделал театрально-удивленный вид. – Неожиданный ход.

– Для большой цели нужны большие деньги, – сухо ответил Советник. Пафос его куда-то испарился.

– Давай я его все-таки подстрелю, – предложил Кошелек.