Месть Звёздного Луча. Разлом

- Бегу! - Колосница и Олень бросились вниз по склону, ловко перепрыгивая через кочки. - Прости! - выдохнула она, резко останавливаясь перед старшей воительницей.

Олень взглянул на Лучелапа и просиял.

- Ты тоже с нами?

- Да! - гордо мяукнул Лучелап, распушая шёрстку.

- Не хочешь пробежаться наперегонки? - спросил Олень, нетерпеливо постукивая лапой по земле.

- Конечно, с радостью…

Жавороночка решительно встала между ними.

- У нас патрулирование, а не игра в догонялки! - строго сказала она. - Я хочу, чтобы всё ваше внимание было сосредоточено на наших границах.

Лучелап потупился и исподлобья взглянул на Оленя. Коричневый воин только весело пошевелил усами, пряча смех.

- Прости, Жавороночка, - извинился Олень, почтительно выпрямив хвост, но его усы продолжали ходить ходуном. - Никаких догонялок, никакой охоты, никакого веселья. Мы будем заниматься только границами!

Жавороночка недовольно фыркнула и направилась к выходу.

Лучелап подавил урчание:

- Никаких догонялок, честное слово!

Проходя мимо Лучелапа, Колосница задержалась и заговорщически шепнула ему на ухо:

- Вообще, Жавороночка очень славная и совсем не сердитая. Просто она терпеть не может вставать с рассветом!

- В этом мы с ней очень похожи, - проворчал Землелап, моргнув осоловелыми от сна глазами.

- Ничего, сейчас тебя ветерком продует, и ты сразу проснёшься! - подбодрила его Колосница, выбегая из лагеря следом за Светлячком.

Снаружи сладко пахло цветущим вереском. Солнце неторопливо поднималось на бледное утреннее небо. Лучелап сощурил глаза от слепящего света и увидел светлые полосы тумана, стоявшие в низинках и овражках. Очень скоро солнечный зной не оставит от них и следа, день обещал быть жарким. По хвосту Лучелапа пробежал ветерок.

- В какую сторону идти? - спросил он Жавороночку, бодро шагавшую вверх по склону.

- Сначала расставим метки вдоль Гремящей Тропы.

- Но ведь по ту сторону границы нет никаких племён, - пробормотал Лучелап, догоняя её. Он обогнул кустик вереска и прибавил шаг. - Для кого мы тогда оставляем метки?

- Там нет племён, зато живут бродяги и одиночки, - ответила Жавороночка. - Пусть заранее знают, что дальше начинается территория нашего племени.

«А я думал, что мы рады бродягам», - подумал Лучелап, с недоумением покосившись на Светлячка. Она смотрела в сторону горизонта и, кажется, не прислушивалась к их разговору. Может, высматривала загадочных гостей?

Олень догнал Лучелапа и пошёл рядом с ним.

- Я знаю, что ты дал слово не участвовать в забегах, но ведь мы ещё не дошли до границы, - вкрадчиво промурлыкал он и подмигнул озорным смеющимся глазом. - Что скажешь?

Колосница выглянула из-за плеча брата.

- Чем быстрее побежим, тем быстрее окажемся у границы! - мяукнула она.

Жавороночка закатила глаза.

- Что с вами делать, вы всё равно своего добьётесь! Ладно, только постарайтесь не слишком устать и упаси вас Звёздное племя перебегать через Гремящую Тропу!

- Мы уже не оруженосцы! - возмутился Олень.

- Вы нет, а Лучелап - да! - отрезала Жавороночка. - Так что или вы бежите по моим правилам, или никакого забега!

Олень подмигнул Лучелапу.

- Готов?

- Готов!

Лучелап напрягся всем телом, чувствуя, как сила бурлит под его шкурой.

- Вперёд! - взвизгнула Колосница, бросаясь в вереск.

Олень выбрал более широкую дорогу, он обогнул кусты и выскочил за лежавшую за ней полосу травы.

«По траве бежать легче!» - сообразил Лучелап и бросился за Оленем. Он едва не поскользнулся, огибая куст вереска. Колосница выскочила из зарослей за его спиной, обогнала и с торжествующим воем промчалась вперёд. Лучелап выпустил когти, чтобы крепче цепляться за траву, и поднажал.

Земля впереди круто поднималась вверх. Колосница с силой молотила лапами по траве, но ей не хватало сил догнать брата. Олень легко взбегал вверх, с каждым шагом увеличивая отрыв от соперников. Лучелап старательно вытягивал лапы, вскоре поймал ритм и понёсся вверх, едва касаясь ими земли. Ветер засвистел у него в ушах, когда он промчался мимо Колосницы. Теперь Олень был всего на хвост впереди. Перед ними выросла вершина холма, укрытая бесконечным голубым небом.

На гребне Лучелап почти поравнялся с Оленем, но тот сильным прыжком перескочил через вершину и припустил вниз по склону. Лучелап обернулся на бегу. Колосница сильно отстала, но не теряла духа и упрямо неслась к вершине. Выбравшись на гребень, она побежала вниз следом за братом и Лучелапом. Олень вырвался далеко вперёд, крутой склон лишь прибавил ему скорости. Коренастый и широкоплечий, он с трудом преодолевал подъёмы и пересечённую местность, но теперь вкладывал в бег всю свою силу и был неудержим.

Лучелап из последних сил вытягивал лапы, но Олень был слишком далеко. Перед Гремящей Тропой склон разгладился, перешёл в полосу плоской земли, поросшей редкой травой. Здесь Олень и остановился, торжествующе взметнув вверх хвост в знак своей победы.

- Ты задал мне жару, - одобрительно пропыхтел он, когда Лучелап поравнялся с ним.

- Ничего, однажды я тебя перегоню! - выдохнул Лучелап.

Колосница остановилась возле них.