Месть Звёздного Луча. Разлом

Лучелап пополз внутрь. Чувствуя, что земля начала крошиться под его лапами, он выпустил когти и попытался зацепиться ими, чтобы не покатиться кубарем по покатому склону. Как только отверстие выхода скрылось за спиной, Лучелапа обступила тьма. Он слышал шаги отца за спиной, чувствовал хвостом его тёплое дыхание, а впереди холод обжигал ему нос. Шерсть Лучелапа, только что горячая от солнца, мгновенно остыла, и он распушился, как ёж.

- Думаешь, тут холодно? - раздалось сзади весёлое мурлыканье Песчаника. - Погоди, скоро мы спустимся ниже, вот тогда ты узнаешь, что такое настоящий холод!

Лучелап усилием воли запретил себе думать об этом.

- Слушай! - резко бросил отец и остановился.

Лучелап тоже послушно замер. Он не слышал ничего, кроме шороха шерсти Туманницы, шедшей впереди.

- Постой, Туманница! - окликнул её Песчаник. Шаги впереди стихли. - Ты слышишь? - спросил он у сына.

Лучелап насторожил уши.

- Что слышать?

- Слушай дальше!

Лучелап напряг слух и закрыл глаза, чтобы отрешиться от давящей кромешной тьмы. Через какое-то время он услышал едва различимый звук шагов.

- Это твои патрульные идут вдоль ущелья, - тихо сказал Песчаник.

- Откуда ты знаешь? - пролепетал Лучелап.

- Три кота идут в противоположную от нас сторону.

Лучелап был потрясён.

- А это не могут быть кролики? - спросил он.

- Нет, - нетерпеливо отмахнулся Песчаник. - Кролики топают, а это совсем другие шаги!

- А если это овца?

- Ни в коем случае! У овец поступь тяжелее, а собачьи шаги более гулко отдаются под землёй.

Туманница шевельнулась впереди, всколыхнув чёрные тени.

- Твой отец способен на слух отличить Грозовых котов от воинов Ветра! - с гордостью сказала она Лучелапу.

Раздался шорох - это Песчаник взмахнул хвостом, прошуршав по стене.

- Грозовые коты высоко поднимают лапы, как олени, - пробурчал он. - Когда они проходят у нас над головами к Лунному Камню, то бегут вприпрыжку, словно хозяева пустоши!

- Что взять с Грозового племени! - процедила Туманница.

- Они и понятия не имеют, что нам под землёй всё слышно! - фыркнул Песчаник. - А ведь мы каждый раз точно знаем, когда они вошли на нашу территорию и когда покинули её!

- Пусть только попробуют поохотиться на нашей земле, - процедила Туманница. - Мы живо узнаем, и уж тогда им несдобровать!

- Идём дальше! - бросил Песчаник, подталкивая Лучелапа вперёд. - Ореховонос и Пушистохвостый, наверное, сейчас выбираются из-под обвала. Им понадобится наша помощь!

Лучелап моргнул, мечтая, чтобы его глаза привыкли к этой непроницаемой тьме. Но вокруг была сплошная чернота, в которой он был слеп, как крот.

Шаги Туманницы зашуршали впереди, Лучелап побрёл за ней, пытаясь подавить предательскую дрожь в животе.

«Ничего со мной не случится! Я не один, отец рядом. Он обо мне позаботится!»

Усы Лучелапа скользили по стенам тоннеля, он дрожал всем телом. В какой-то миг он испуганно отпрянул, наткнувшись на проём в стене, откуда дохнуло ледяным воздухом.

- Этот тоннель ведёт в предгорья, - пояснил Песчаник.

- Ты здесь ориентируешься? - потрясённо спросил Лучелап. - Ты всё время знаешь, в каком месте находишься?

Сам он чувствовал себя беспомощным, как пойманная мышь. Ему казалось, будто чёрная пасть земли проглотила его целиком.

- Каждый тоннельщик знает наперечёт все повороты и развилки подземелья, - ответил отец. - Мы можем отсюда выйти в любую часть нашей территории или перейти границу с другим племенем.

Лучелап погрузился в размышления. Племя, владеющее сетью подземных тоннелей, могло вторгнуться на любую территорию и перехитрить любого врага. Неудивительно, что тоннельщики так страстно гордились своей работой и защищали своё мастерство!

- А Вересковая Звезда бывает в тоннелях? - спросил Лучелап.

- Время от времени она ходит сюда в патрулирование, - отозвался Песчаник. - Но Вересковая Звезда, к сожалению, так и не научилась понимать тьму и возможности, которые та даёт воинам! Она по природе загонщица, поэтому может думать только об охоте, да о схватках на открытом воздухе.

- Я их слышу, - перебила Туманница, замедляя шаг.

Лучелап едва не врезался ей в спину. Кое-как остановившись, он напряг слух и вскоре тоже различил впереди какой-то глухой шум. Песчаник прижался к нему сзади.

- Дай пройти, Лучелап!

Лучелап вжался в стену, пропуская отца.

- Они копают! - доложил Песчаник. - Давайте начнём работать с этой стороны, чтобы поскорее встретиться с ними.

Лучелап услышал, как Туманница принялась скрести землю передними лапами. В этом месте тоннель чуть расширялся, Лучелап чувствовал это усами. Здесь два кота могли работать бок о бок.

- Мы всегда работаем по двое, - объяснил Лучелапу отец, толкая перед собой груду земли. - Запомни главное правило тоннельщика - во время обвала никогда не бросай напарника! Сам погибай, а товарища доставай! Жизнь твоего товарища не менее ценна, чем твоя собственная. Об этом нельзя забывать ни на миг, понял?

- Один погибает, двое - выживают! - поддакнула из темноты Туманница.

Лучелап наклонился и потрогал лапой груду земли, вылетевшую из-под задних лап Песчаника.

- Что мне с этим делать? - спросил он.