Месть Звёздного Луча. Разлом

Но Лучелапу достаточно было лишь раз взглянуть на вздыбленную шерсть тоннельщиков и мрачные глаза Вересковой Звезды, чтобы понять - речь шла совсем не об охоте. Не говоря уже о том, что тоннельщики не нуждались в советах, поскольку ловили дичь не хуже любого загонщика.

- Чудесный чибис, - сказал он Рине, поймав её внимательный взгляд. - Это ты поймала?

Рина игриво пихнула его лапой в бок.

- Смеёшься? - фыркнула она. - Такая дичь под силу только настоящим загонщикам. В амбаре, полном мышей, я справлюсь не хуже любого другого кота, но гоняться за птицами по вереску - нет, увольте! Такого мастерства мне никогда не достичь.

- Подожди, к концу Зелёных Листьев ты сама себя не узнаешь, - замурлыкал Лучелап, откусывая ещё один кусок. - Будешь хватать канюков прямо с неба, по одному в каждую лапу!

- Правда? - замурчала Рина. Судя по её глазам, она не поверила ни единому его слову.

Лучелап похолодел, увидев, что Вересковая Звезда и Камышник встали и направились к выходу из ложбины. Он впился глазами в морды тоннельщиков, пытаясь угадать, чем закончился разговор. О чём они говорили? Поспешно проглотив остатки чибиса, Лучелап поднял голову - и натолкнулся на взгляд отца.

Оруженосец вскочил, будто его подбросили. Что случилось? Отец хочет с ним поговорить? Наверное, он узнал о том, как они поймали кролика! Неужели Песчаник хочет его похвалить? Но как только Лучелап заглянул Песчанику в глаза, у него упало сердце.

Он услышал, как зашуршал утёсник за его спиной - это Снежноягодник поспешил убраться в свою палатку. Рина смущённо переминалась с лапы на лапу, не решаясь взглянуть на Лучелапа. Видимо, она тоже почувствовала, что дело плохо.

- П-привет, Песчаник, - выдавил Лучелап. Зловещее предчувствие, словно камень, давило ему на грудь.

Песчаник остановился перед ним, сверкая глазами.

- Кто тянул тебя за язык, Лучелап? Зачем ты рассказал Вересковой Звезде, будто чуть не утонул в тоннеле?

- Я… я ничего не говорил! - пролепетал опешивший Лучелап. - Это Пушистохвостый сказал. И не Вересковой Звезде, а Светлячку.

- Неужели ты такой трус, что даже не можешь признать свою ошибку?

- Какую ошибку?

Почему Песчаник так рассердился? В чём он его обвиняет?

- Кроличья душонка! - прорычал Песчаник. - Будто мало мне стыда и горя из-за того, что мой родной сын оказался слабаком, который трусит спускаться под землю! А теперь ещё оказалось, что ты настолько перепугался, намочив лапки, что решил и другим запретить рыть тоннели!

- Я… запретить… Это неправда! - ошеломлённо мяукнул Лучелап. - Я ничего не сделал!

«Великое Звёздное племя, что наговорила Светлячок предводительнице? И что Вересковая Звезда сказала тоннельщикам?»

- Из-за твоего длинного языка и трусливого сердца Вересковая Звезда приказала нам засыпать тоннель, ведущий в ущелье, и навсегда прекратить там все работы! - прошипел Песчаник. Он наклонился к сыну, обдав его своим горячим дыханием. - Ты пережил лёгкий испуг и решил, что это даёт тебе право похоронить результаты нашего упорного труда, наши мечты и наши победы! Ты погубил дело моей жизни!

Лучелап съёжился, увидев, что его отец оскалил зубы.

- То, что ты не хочешь быть тоннельщиком, ещё не значит, что ты можешь отобрать это право у других! - прорычал Песчаник. - С сегодняшнего дня держись подальше от меня и наших тоннелей! И чтобы глаза мои больше тебя не видели!

Глава XIV

Свесив голову, Лучелап смотрел из палатки на лагерь сквозь ветки утёсника. Поляна была пуста. Племя спало и не видело, как убывающая луна серебрит травяные кочки, рассеивая тени вокруг Ложбины Собраний.

«Вы здесь, звёздные воители? - беззвучно позвал Лучелап. - Вы меня видите?»

Он тяжело вздохнул, подумав о своей умершей сестре Зябличке. Смотрит ли она на него сейчас? Что думает о своём несчастном брате? Может, он и её разочаровал, как Песчаника? Может, если бы он умер вместо Зяблички, всем было бы лучше? Песчаник мог бы гордиться своим котёнком, а Светлокрылая… Светлокрылая перестала бы грустить.

Землелап и Рина тихо посапывали во сне. Одиночество сдавило грудь Лучелапа, сделавшись таким невыносимым, что он не выдержал. Выбравшись из гнёздышка, оруженосец вышел наружу и побрёл на пустошь. Там, за стеной вереска, его встретил ветер. Он мягко коснулся усов Лучелапа, пробежал по его спине, погладил шерсть.

Перед ним лежала залитая лунным серебром пустошь. Лучелап пустился бегом, отдавшись скорости и ветру. С каждым шагом он всё сильнее выбрасывал лапы, удлиняя прыжок, и вскоре уже летел, как птица, едва касаясь травы. Он мчался в верхнюю часть пустоши, в предгорья, чтобы влезть на Сторожевую Скалу и постоять, вдыхая воздух далёких Высоких Скал.

Здесь ветер набросился на него с такой силой, что Лучелап сбавил скорость, чтобы не поскользнуться на камнях. Вскочив на Сторожевую Скалу, он подошёл к самому краю и долго смотрел на спящую под ним долину.

Где-то далеко, за лугами, пронзительно прокричала сова. Лучелап сощурил глаза, осмотрелся и заметил крылья, мелькнувшие над вершиной далёкого дуба. Сова медленно кружила в чёрном, как торф, небе.