Месть Звёздного Луча. Разлом

- Орлянка! - Землелап оттолкнул Осинника и подбежал к матери. - Вставай, Орлянка! Мы победили! - Он в недоумении посмотрел на оцепеневшего брата, потом повернулся к Ястребку. - Что с ней такое?

Королап уставился на него остекленевшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Затем он молча опустился на окровавленную землю и прижался к телу Орлянки. Она содрогнулась, потом стихла.

- Орлянка! - Рыжецап со стоном упал рядом со своей подругой, зарылся носом в её пёструю шерсть.

- Орлянка? - в голосе Землелапа зазвенел страх.

Зайцелов отделился от толпы и подошёл к своему ученику.

- Она умерла, Землелап, - тихо сказал он.

Землелап отпрянул и попятился, дрожа всем телом.

- Неправда! - пронзительно выкрикнул он. - Она не могла умереть!

Лучелап почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Страшная мысль орлиным когтем впилась ему в сердце.

«Если бы я рассказал Оленю о тех запахах…»

В животе у него похолодело от смертельного ужаса, он обвёл глазами своих оцепеневших от горя соплеменников и громко завыл:

- Это я во всём виноват! Это всё из-за меня!

Глава XVI

- Нет! - Светлячок повернулась к Лучелапу. - Это сделало племя Теней! Это их вина!

Но Лучелап почти не слышал её слов. Кровь грохотала у него в ушах, в глазах потемнело.

«Что я наделал?»

Вокруг него стояли соплеменники, все смотрели на него так, будто он сошёл с ума.

Вересковая Звезда сузила глаза.

- В чём дело, Лучелап? О чём ты говоришь?

Лучелап открыл пасть и несколько раз судорожно сглотнул.

- Я… я почуял запах племени Теней на ежевичных зарослях возле Четырёх Деревьев, - словно издалека услышал он свой срывающийся голос. - Я должен был сразу сказать об этом, но промолчал…

- Почему? - резко спросила Вересковая Звезда.

- Я подумал, что это ничего не значит… - выдавил Лучелап, из последних сил заставляя себя не отводить глаза. Он шкурой чувствовал ошеломлённые взгляды соплеменников, обступивших его со всех сторон. - Я подумал, что это, наверное, патрульные племени Теней прошли к Лунному Камню… - еле слышно закончил Лучелап.

- Ты убил её! - Лучелап увидел тёмную фигуру, метнувшуюся к нему, и охнул, когда Землелап с разбега врезался ему в плечо. Острая боль обожгла щёки, полоснула по лбу. Землелап с рычанием рвал его когтями. Лучелап поднял лапы, пытаясь отпихнуть Землелапа, в остервенении колотившего его по ушам.

- Опомнись! - Зайцелов схватил Землелапа зубами за шиворот и оттащил прочь.

Лучелап пошатнулся и едва не упал. Он видел, как обезумевший Землелап бьётся в пасти своего наставника, шипя и размахивая лапами.

- Убийца! Этого я никогда тебе не прощу! Ты убил мою мать! - визжал молодой кот, бросая на Лучелапа полные ненависти взгляды.

Королап поднялся с земли, подошёл к брату и зарылся носом в его шерсть. Лучелап отчаянно пытался поймать его взгляд, но Королап не смотрел на него.

- Прости меня, Королап…

Но маленький ученик целителя будто не слышал его слов. Не глядя на Лучелапа, он сел рядом с Землелапом и втянул голову в плечи. Сейчас он выглядел совсем маленьким и несчастным, как раненый кролик. У Лучелапа сердце разрывалось от боли.

«Великое Звёздное племя! Прости меня, я не хотел…»

- Лучелап? - донёсся из-за спины Вересковой Звезды тихий голосок Рины. Она легко пробежала по траве и прижалась щекой к носу Лучелапа. - Ты не виноват, - шепнула Рина, с жалостью глядя на него.

- Рина! - строго окликнула её Бесс, сидевшая на другом конце поляны. - Не лезь в дела племени!

- Ой, извините, - пискнула Рина. Она в последний раз с сочувствием посмотрела на Лучелапа и убежала.

Вересковая Звезда тяжело опустила голову.

- Ты совершил ошибку, Лучелап, - громко сказала она. - Это печально, но ошибиться может каждый. Но ты не виноват в смерти Орлянки. Её убило племя Теней, а не ты.

- Но… - попытался возразить Лучелап, однако предводительница уже отвернулась от него.

- Давайте перенесём тело Орлянки на поляну, - сказала Вересковая Звезда соплеменникам. - Мы должны как следует оплакать её, прежде чем проводить в последний путь.

Лучелап вжался в стену лагеря, скрывшись в вереске, а Осинник, Тучегон и Зайцелов подняли тело Орлянки и перенесли в поросшую травой неглубокую низинку.

Когда они опустили тело погибшей на землю, Ястребок принёс из своей палатки охапку душистых трав и обложил ими тело Орлянки. Лучелап вдохнул густой травяной дух, заглушивший запахи крови и смерти. Рыжецап и Светлокрылая сели рядом с Орлянкой, но Землелап продолжал расхаживать вокруг тела матери, мрачно глядя перед собой.

- Мой дорогая подруга, - судорожно вздохнула Светлокрылая, зарываясь носом в шерсть Орлянки. - Ты единственная, кто видел мою Зябличку живой. Никто, кроме тебя, не понимал моего горя.

Лучелап зажмурился. Если бы только он мог утешить свою мать! Но у него никогда не получалось развеселить её. Рыдания сдавили его грудь.

«Я ей не нужен! Она не захочет разделить со мной своё горе… Я виноват в смерти её лучшей подруги».