Месть Звёздного Луча. Разлом

- Это часть нашей истории, наших традиций. Рытьё тоннелей требует огромного мужества и не менее великого мастерства. Секретами этого мастерства владеют только воины племени Ветра.

- Значит, тоннели и тоннельное мастерство делают нас особенными? - не отставал Лучелап.

- Да.

- Но какая от этого польза? - выпалил Лучелап. - Сколько я себя помню, племя Ветра ни разу не воспользовалось ни одним из тоннелей, хотя тоннельщики продолжают каждый день заниматься рытьём. Какой смысл копаться под землёй, когда все битвы ведутся на земле? - Он махнул хвостом на лежавшую вокруг них пустошь.

Светлячок повела ушами.

- Тебе не кажется, что такие вопросы должна решать Вересковая Звезда, а не мы с тобой? - ответила она. - Мы же пришли сюда для того, чтобы тренироваться.

Лучелап с досадой дёрнул хвостом. Светлячок не ответила на его вопрос! Наверное, она просто не захотела вслух признать его правоту!

- Один круг, - приказала наставница, махнув хвостом на поляну. Лучелап тут же сорвался с места и пустился бегом. - Наверное, твои мышцы ещё ноют после битвы, так что побереги силы и не лезь из шкуры вон!

На этот раз наставница оказалась права. Лучелап напрягся и стиснул зубы, когда боль молнией прошила его лапы. Зато во время бега он не мог предаваться своим невесёлым размышлениям, поэтому вскоре отвлёкся и почувствовал себя гораздо лучше.

Лучелап мчался по траве, стараясь незаметно расширить круг, чтобы лучше размяться. Он был на дальней стороне поляны, когда вдруг заметил светло-коричневую шёрстку, мелькнувшую в зарослях вереска. Элджернон? Потом он увидел, что Элджернон вышел на полянку и сел рядом со Светлячком. Лучелап помчался быстрее, спеша узнать, что привело бродягу в эту часть пустоши.

- В лагере всё благополучно? - спросил Лучелап, подбегая к Светлячку и Элджернону.

- Да, конечно. Я просто пришёл посмотреть на вашу тренировку, - ответил гость. - Если, конечно, вы не возражаете.

- Да нет, смотри, - пожал плечами Лучелап и сузил глаза, всматриваясь за спину Элджернону. Может, Рина тоже пришла с ним? Вот было бы здорово! - А где все остальные?

- Рина и Бесс пошли с патрульными на охоту, - ответил Элджернон. - А Крот решил попытать счастья в одиночку.

- А Врабчик?

- Он куда-то ушёл вместе с Песчаником, - мяукнул Элджернон. - Я слышал, они что-то говорили о тоннелях, ведущих к реке.

«Бедняга Врабчик, я ему не завидую», - фыркнул про себя Лучелап.

В тот единственный раз, когда Песчаник затащил Лучелапа в свой тоннель, он прожужжал ему все уши обо всяких тоннельных премудростях. Рассказал и как копать, и куда убирать выброшенную землю, как слушать под землёй и заботиться о товарищах…

«Сам погибай, а тоннельщика доставай!» - вспомнил Лучелап, сердито дёргая усами. Он взглянул на Светлячка.

- Можно мы сегодня займёмся боевыми приёмами? Я хочу быть готов, если племя Теней снова сунется к нам.

- Хорошо, - буркнула наставница. - Но надеюсь, эти приёмы тебе в ближайшее время не понадобятся.

К концу урока Лучелап чувствовал себя намного лучше. Он будет лучшим загонщиком племени Ветра! Пусть Песчаник в своё удовольствие копается в грязных кроличьих норах, а он, Лучелап, будет защищать своё племя! «Я отомщу за смерть Орлянки, - поклялся Лучелап, выпуская когти. В своих мечтах он полосовал в клочья шкуры воинов Теней и уже слышал, как его товарищи ахают от восторга и благодарности. - Тогда они, конечно, простят меня!»

- Может, поохотимся? - предложил Лучелап, с трудом возвращаясь в реальность. Ему не терпелось поскорее вонзить зудящие когти в тёплую плоть. - Куча с добычей опустела.

Светлячок не ответила, занятая беседой с Элджерноном. Бродяга с интересом наблюдал за тренировкой, а когда она окончилась, растянулся в траве, подставив живот лучам солнца.

- Ты живёшь с Двуногими? - спрашивала Светлячок, наклоняясь к своему собеседнику. - И каково это?

- Они занятные существа, - промурлыкал Элджернон.

- Светлячок! - мяукнул Лучелап чуть громче. - Можно поохотиться?

- Иди, - махнула хвостом Светлячок. - Мы тебя догоним.

Лучелап пожал плечами и побежал вниз по склону.

- Эй, Лучелап! - окликнула его наставница. - Я подумала, что никто уже давно не охотился возле кроличьих нор рядом с ущельем. Оттуда ты вряд ли уйдёшь с пустой пастью.

- Спасибо! - ответил Лучелап, бросаясь в вереск. - Я буду ждать тебя там!

Он побежал по старой кроличьей тропе и вынырнул из зарослей на вершине холма.

За кустами утёсника земля плавно убегала вниз к самому краю ущелья. С вершины были видны многочисленные кучки земли и ямки, обозначавшие ходы в кроличьи норы. В животе Лучелапа заурчало. Сорвавшись с места, он ринулся вниз, гулко молотя лапами по земле.

Он бежал и прислушивался к своему топотку. Звук то и дело менялся - твёрдая земля, гулкая пустота, снова земля, снова пустота.

«Дурацкие тоннели! - фыркнул Лучелап. - Всю землю перекопали, делать им больше нечего!»