Место для нас

– Да. – Джо вцепился пальцами в волосы. – Я ужасно виноват. Стоит вспомнить это маленькое личико, как мне становится худо. Поверьте, я счастлив, что все обошлось.

Он уставился в пол.

Шейла ушла в кухню, в пабе никого не осталось. Кэт скрестила руки на груди.

– Послушайте, произошел несчастный случай. Ну ведь так?

Она смотрела на Джо, дружелюбно улыбаясь.

– Конечно, так, Кэт.

– Я пошутила, – сказала Кэт. – На самом деле я вовсе не думала, что вы хотели нас убить.

– Хорошо, – Джо смущенно почесал макушку. – Признаться, я теперь почти перестал понимать шутки. Вот сегодня утром один парень из пивоварни мне показал «козу», так я ему чуть по физиономии не заехал.

Кэт рассмеялась.

– Видимо, у вас слишком много забот с нашей вечеринкой.

– Так ведь ничего другого почти нет. Здесь работы мало… Мне бы хотелось, чтобы ваш праздник прошел на высшем уровне. Чтобы угощение понравилось и люди начали ходить сюда. Ну и… В общем, наверное, я слишком много об этом думал.

Кэт внимательно на него смотрела.

– Я чем-то могу вам помочь?

Джо смущенно улыбнулся:

– Восторженно восклицайте, когда будете пробовать еду, и говорите, что никогда ничего вкуснее не пробовали. Вот такая помощь не помешала бы.

Кэт расхохоталась.

– Хорошо. Бабуля и сейчас говорит, что все будет потрясающе. А она никогда не лжет.

– Но ведь вы живете в Париже. Вам трудно угодить.

– Поверьте, вовсе не так трудно. Жду не дождусь вкусной ресторанной еды. Я питаюсь замороженными продуктами да время от времени позволяю себе круассаны.

Она подумала, но вслух не сказала: «Еще мне перепадают объедки от Анри и мадам Пулен, а однажды я съела багет, который кто-то оставил нетронутым на скамейке в саду Тюильри. Вообще, я ем очень мало, потому что мы живем на восемь евро в неделю, а мне делают комплименты – дескать, какая я стройная».

– Что ж, надеюсь, вам понравится – и сегодня, и завтра за обедом. Для вашей бабушки очень важно, чтобы все было идеально, – сказал Джо и прошел за стойку.

Кэт проводила его взглядом, восхитившись, как легко, без усилий, он убрал с прохода ящик с бутылками тоника, словно одним пальцем поддел.

– Спасибо, – сказала Кэт, стараясь говорить так, чтобы ее слова не прозвучали слишком оборонительно. – Пожалуй, я понимаю, о чем речь.

Их глаза снова встретились. Глядя на Джо, Кэт всякий раз испытывала странное чувство – как будто они где-то встречались, как будто он ей знаком.

– Ваша бабушка очень рада, что вы вернулись. И ваш дедушка тоже. Ему сейчас нездоровится, да?

Кэт покачала головой. Ее сердце часто билось.

– Я… я не знаю.

– Он приятный человек. Я хотел спросить у кого-нибудь из родственников, как он себя чувствует.

– Вы всегда можете поинтересоваться у Карен, – сказала Кэт непринужденно.

Пауза.

– Да. – Джо склонил голову и зажмурился. – Послушайте, Кэт…

Что он собирался сказать, Кэт не узнала, поскольку дверь паба снова распахнулась.

– Привет, Джо. О, Кэт, привет!

Кэт обернулась.

– Привет, – произнесла она с опаской.

Пухлая женщина, старше ее – лет сорока, с коротко стриженными волосами песочного цвета и улыбкой от уха до уха, плюхнулась на стул рядом с тем местом, где стояла Кэт. А Кэт лихорадочно рылась в памяти. Кто это?

– Чем могу тебе помочь, Сьюзен? – спросил Джо.

Кэт бросила на него благодарный взгляд.

– Чем сам захочешь, Джо, ты же знаешь! – проворковала Сьюзен.

Джо натянуто усмехнулся.

«Сьюзен… – Кэт задумалась. – Сьюзен Тэлбот! Почтмейстерша! Дочка Джорджа и Джоан Тэлбот».

– Привет, Сьюзен. Рада тебя видеть.

– И я рада, дорогая, – проговорила Сьюзен, усмехнувшись. Глаза у нее как-то воровато забегали. – Жду не дождусь сегодняшней вечеринки. Полный сбор! Надо решить, как одеться! – Она покровительственно улыбнулась Кэт, держа руки ниже большущего живота. – А зашла я, чтобы купить бутылочку спиртного с собой на вечер. Поможешь мне с выбором, Джо?

Джо кивнул, наклонился и поставил на стойку три разные бутылки.

– Конечно. Что-нибудь из этого подойдет?

– Сегодня с собой приносить ничего не нужно, – сказала Кэт, глядя на Сьюзен, которая не сводила глаз с Джо. Что-то в ее взгляде Кэт не понравилось. Сьюзен всегда была слегка чокнутая. В памяти Кэт начало раскручиваться одно из многих воспоминаний. В школьные годы Сьюзен обвинила одного из учителей в педофилии, и учителя уволили. Потом выяснилось, что это была неправда.

– Как это «ничего не нужно»?! Я хочу поучаствовать, вы для меня все как родные! Винтеры!

Сьюзен достала кошелек, глядя на Джо из-под густых черных ресниц, плохо гармонировавших с ее белой кожей.

Кэт на миг встретилась взглядом с Джо.

– Ну, мне, пожалуй, пора. – Она взяла пакет с книгой и сумку с покупками. – Скоро увидимся. Еще раз спасибо за книгу. Начнем с этой и будем ждать вторую… «Граффл», да?

– Вроде того, – кивнул Джо.

Кэт не поняла, шутит он или нет.

Оставив его и Сьюзен в баре, Кэт зашагала вверх по холму к Винтерфолду. Ей ужасно хотелось, чтобы поскорее приехала Люси. Чем дольше она жила здесь, тем менее уверенной себя чувствовала.

Карен

– Я очень расстроена из-за того, что не смогу пойти. Честно, Билл.