Место для жизни

– Никогда не пользоваться средствами связи, транспорта, электронной техникой.

– Не появляться вблизи городов».

Дэниэл в сердцах бросил тонкий кусок пластика на пол, поддал по нему ногой. Он прислушался. Кажется, здесь собрались все его сотрудники?

– Шеф, мы не можем уйти просто так!

– Надо смываться, через сорок минут тут все взлетит на воздух!

– Может быть, захватить документы?

Дэниэл нашел глазами Крекера, попытался пересчитать своих сотрудников

– Всем молчать! Осмотреться вокруг. Включая меня, нас должно быть десять человек!

Слава Богу, все оказались на месте. Дэниэл вздохнул, и скомандовал начинать подъем.

Воздух уже заканчивался, когда люди Дэниэла начали долгий подъем по бесконечной железной лестнице, поднимающейся в стволе бетонной шахты. Шаги людей, нагруженных инструментами, аварийными комплектами с кислородом, водой и продовольствием, гулко отдавались в огромном колодце. Каждые сорок ступенек оканчивались небольшой площадкой из стальной решетки. На этих площадках они переводили дух, смотрели вниз, на оставленные ими помещения Центра.

Когда они прошли треть пути, лестницу сотряс первый взрыв. Это рвались заряды в лифтовой шахте, соединявшей поверхность с основными помещениями Центра.

Затем раздалась еще серия взрывов, и по лестнице стали подниматься клубы дыма и пыли – началось уничтожение основных помещений.

– Быстрее! Приготовить маски! – распорядился Дэниэл. Его люди надели на головы респираторы последней модели, позволяющие слышать и обмениваться голосовыми сообщениями. В этот момент шахту вновь хорошо тряхнуло, и по железным лестницам посыпались первые потоки песка. Струи песка просеивались сквозь переплетение железных прутьев, сыпались им на головы, за шиворот, мешали идти. Порядок движения нарушился, люди засуетились, начали бестолково растрачивать силы. Дэниэлу с большим трудом удалось восстановить порядок, и группа продолжила организованное движение. Лучи фонариков рассекали пространство, состоящее из переплетений железных решеток, густого едкого дыма и водопадов песка. Песок тек и тек вниз, и скоро они увидели, как он засыпал коридор, соединяющий шахту с блоком «В», и начал конусом подниматься вверх, поглощая ступеньку за ступенькой, по которым только недавно стучали их ноги. Люди испугались, кто-то поспешил избавиться от излишков имущества.

– Ничего не бросать!

Голос Дэниэла был по-прежнему твердым и повелительным. Да и как не быть повелительным, если им всем теперь придется жить неизвестно сколько среди прерий, своими руками выращивать себе хлеб! (Или кукурузу? Черт ее знает!) Дэниэл видел кукурузу только из окна автомобиля, или в готовых хлопьях, а как выглядит хлеб, он представлял себе слишком приблизительно. Люди плакали, молились, ругались, пляшущие лучи фонариков метались по стенам колодца, а люди плакали, и все-таки ползли наверх, борясь со все большими песчаными потоками.

Последний пролет лестницы вывел их в низкий бетонный тоннель. На шершавой стене трафаретом была выведена надпись: «Выход через 17500 метров. Внимание, снаружи выход замаскирован! Не покидать убежище в дневное время суток!».

Дэниэл обрадовано зашагал по гулкому коридору, наклонно поднимающемуся вверх. Земля под ногами продолжала содрогаться от подземных взрывов, трамбующих песок в гибнущем подземелье. Серии взрывов шли и сверху. Похоже, что от здания на поверхности земли тоже ничего не осталось.

– Прибавить шагу! – проорал Дэниэл, и в этот миг за его спиной раздался взрыв, волна ударила его в спину, бросила на живот. Тоннель позади них превратился в груду бетонных обломков.

Обратного пути больше не было. Если бы их стали искать, раскапывая руины центра, обнаружить тоннель удалось бы в лучшем случае через год. Дэниэл скомандовал остановиться. Люди садились на холодный бетонный пол, стаскивали с себя респираторы, перевязывали раны. Дэниэл посмотрел на своих людей. «Главное, не дать им задуматься. Начнутся споры и рассуждения. Лидерство терять ни в коем случае нельзя!»

– Подъем! Вперед, не отставать! Тащите свои задницы, или вы собрались жить здесь вечно? – орал Дэниэл. Люди послушно поднимались, тупо шли вперед. Они еще не успели понять, что же собственно, произошло …

… После короткого отдыха идти стало совсем легко. Пол тоннеля становился все более пологим, и скоро Дэниэл понял, что они выбрались почти на самый верх.

Поверхность была совсем близко. Через многочисленные щели сверху проникал солнечный свет, под стыками в блоках пол был засыпан кучами сухого песка, иногда приходилось пускать в дело лопаты.

Глава 51 Двое мексиканцев пугаются призраков.

Хорхе с Луисом не в первый раз пересекали мексиканскую границу, чтобы попасть в Лос-Анджелес. Они уже несколько лет нелегально работали в Америке, их не раз высылали, но мексиканцы вновь и вновь тянулись обратно. Вот и в этот раз они переплыли Рио-Гранде на автомобильных баллонах, и долго шли по пустыне пешком, прежде чем нашли убежище у старого вождя.