Место, где находится вечность

— Это мистика, — изумлению мужчины не было предела. — Кажется, вы, действительно, на много способны. Как же вам удалось, почти не выходя из комнаты, выяснить то, над чем я бился много лет?

— Простите, но мой рассказ будет после вашего. Что вы обнаружили в том странном месте?

Король на миг прикрыл глаза, и девушка напряглась.

— В центре стоял огромный кристалл, и он был чуть ли не набит чёрными кубами.

Настала очередь удивиться Анжелике, но она промолчала.

— В комнате было три двери, но я очень торопился, так как подъемное устройство могло в любую минуту отправиться вниз, и заглянул за первую попавшуюся дверь. Я увидел целую толпу, человек пятнадцать, слуг хозяина. Они стояли стройными рядами и таращились на меня. Сначала я испугался, что попал в ловушку. Ринулся было восвояси, но что-то меня удержало. Я заметил, что люди не подают признаков жизни и стоят как куклы, хоть глаза их и были открыты, но никаких эмоций не было в них. Видимо, хозяин, используя их в своих целях, не держит их постоянно в работе, а использует по мере надобности. Это был стратегический запас, а другие в это время делали свою работу. Я показал им язык, уж больно они мне в тот момент показались забавными, и открыл другую дверь. Дальше помню все смутно. Помню, что это была большая комната с низким потолком. Все стены в ней покрыты какой-то густой слизью, которая стекала на пол большими складками. Посередине было что-то вроде огромного каменного кресла, в котором сидело нечто. Боюсь затрудниться в описании, но помню точно, что это было живое существо, но в миллион раз отвратительнее меня. Ещё запомнил, что в комнате было нестерпимо жарко, а воздух был такой сухой, что, казалось, будто он трещит. Увидев то, что было в кресле, я завопил. Я! Привыкший к многому, завопил от ужаса. И тут сбоку выскочил огромный зверь и вцепился мне в живот большой клешней. Конечно, мои описания не отвечают увиденной картине, но я подбираю похожие определения, чтобы вы могли все представить. Дальше не помню до самого того момента, как меня поддерживала Елена и куда-то вела. Вот и всё. За третью дверь заглянуть не успел.

— Если бы вы это сделали, то узнали бы, что за ней есть длинные ходы, которые могут привести вас ко мне, как впрочем, и в любое другое помещение в этом доме, — сказал Анжелика, ужасаясь услышанному рассказу.

— Что? — воскликнул король. — Так вы нашли Тайный ход. Значит, он всё-таки существует.

Тут девушка рассказала всё без утайки, что ей известно о застенном лабиринте, но о Фармо упоминать не стала.

— Вот видите, Антон, какая я глупая, — заключила Анжелика. — Если бы я сразу вам всё рассказала, то этого несчастья с вами не случилось бы.

— Не ругайте себя, мадам. На вашем вместе я поступил бы так же. Я и сам виноват. Если бы и я раньше раскрыл то, что мне известно, и рассказал о своих изысканиях, то тоже можно было бы избежать того, что со мной произошло. Нечего об этом думать теперь. Пока всё в порядке. Боюсь только, что хозяин может рассердиться, что его потревожили, и могут раскрыть его тайну.

— Если честно, то я ничего не понимаю, — призналась Анжелика.

— А я догадываюсь. Сдается мне, что наш хозяин — один из пришельцев или их потомок. Только не понятно, для чего он здесь. А кристалл или призма — это что-то вроде космического корабля, с помощью которого отправляются все образцы с планеты Земля, в том числе и умершие люди, на их планету. Описание подобных кораблей я нашёл в одной из книг, где говорится о посланниках из далекого космоса.

Анжелика долго раздумывала над услышанным, а затем произнесла, как бы разговаривая сама с собой:

— Зачем всё это нужно? Изучение или эксперимент? Земля мертва, что из неё можно выжать? Антон, вы ни разу не упомянули, в чем было требование пришельцев. Что они хотели от землян?

— Это странно, мадам, но это была вода.

— Вода? У них на планете закончилась вода?

— Нет, — ответил король. — У них ее нет совсем. Они вообще не пользуются водой. У них совсем другая основа жизни. И зачем вода нужна была им — не понятно. Но посланцы явились не для того, чтобы её одолжить или, скажем, купить. Им нужна была вся вода с нашей планеты и причём, как можно более чистая. А люди должны были стать рабами, которые очищали бы воду. По их плану Земля лишилась бы своего богатства за два-три десятилетия полностью, но это их мало интересовало. Они считают нас низшей расой, с которой не стоит церемониться. Люди восстали. Дальше вы уже знаете.

Где-то в отдалении громыхнуло, и тут же почувствовался лёгкий сквознячок.

— О, Боже! — воскликнул король. — Только не воздух.

— Вы знаете, что случилось? — не на шутку встревожилась Анжелика.

— Система воздухоснабжения и вентиляции помещений — пояснил король. — Слуги хозяина уже ломали её, и сейчас опять что-то произошло. Мне надо идти.

Антон поспешно встал и тут же, покачнувшись, снова сел на кровати.

— Антон, вы еще очень слабы, — попыталась остановить короля Анжелика. — Может, справятся без вас?