Место, где находится вечность

— И помимо того, — продолжал Антуан, — Не всё зависит от вашего или нашего желания. Вы не можете уйти отсюда раньше трех месяцев. И это решаю не я. Дверь, через которую вы сюда попали, открывается сама по себе раз в три месяца. Открыть ее в другое время просто невозможно. Да, мы вас не приглашали. Просто вы оказались в ненужное время в ненужном месте. И вам ничего не остается делать, как принять наше гостеприимство на ближайшее время. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.

Анжелика все ещё молчала, переваривая услышанное. Но главное она поняла бесповоротно: ей здесь предстоит пробыть три месяца, если она ничего не предпримет. Это просто привело в ужас.

Видя замешательство девушки, принц продолжал:

— Мадам, могу вас уверить, что всё не так уж плохо, как вам кажется. Вы не первая, кто оказался здесь таким образом. За последние пять лет вы третья. И никто не захотел вернуться обратно. Вот посмотрите на Гаспара. Он уходил, но вернулся. Он очень умный человек. Он понял, что здесь лучше, чем в его мире.

Анжелика с удивлением взглянула на Гаспара, который задумчиво смотрел на огонь в камине.

— Мадам, я думаю, что вы всё поняли. А теперь бы хотел услышать вашу историю, как вы к нам попали. Мне кажется, это будет всем интересно.

— Для меня тут интересного мало, — заговорила девушка. — Но если так хотите… Я засиделась в гостях у своей подруги и припозднилась…

Анжелика вкратце рассказала свою историю, предшествующую её появлению в этом обществе.

Принц внимательно выслушал и сказал:

— Вы не станете отрицать, что мы в какой-то мере спасли вас.

Возразить было нечего, и Анжелика лишь кивнула в ответ.

— А вы уверены, что видели свет не в комнате? — Антуан задал вопрос как бы мимоходом, но Анжелика заметила, каким он стал сосредоточенным, будто ответ был очень важен. Даже Гаспар отвлекся от своих мыслей и выжидающе посмотрел в их сторону.

— Теперь я уже ни в чём не уверена, — ответила девушка. — Когда я вошла в комнату, там было темно. Наверняка, это был уличный фонарь.

Принц на минуту задумался, а затем без всякого перехода громко обратился к присутствующим:

— Господа, наше поведение непростительно, ведь мы до сих пор не поинтересовались именем нашей гостьи. — Лицо Антуана вновь стало лукавым. — Мадам, вы нам скажете, как вас зовут? Или это секрет? Тогда придумайте псевдоним. У нас уже есть Цезарь, Наполеон, Русалочка и даже целый цветник: Роза, Фиалка, Лилия. Если вы не захотите назвать своё настоящее имя, то никто вас не будет спрашивать.

— Тут нет никакого секрета, — отозвалась девушка. Действительно, она обнаружила, что находится целые сутки в этом обществе, а её именем поинтересовались только сейчас.

— Меня зовут…

— Подождите, — остановил её принц. — Господа, давайте немного поиграем, попробуем угадать имя нашей незнакомки. Если угадает дама, то её ждёт награда.

Тут Анжелика вспомнила о брошке, подаренной ей в прошлый вечер. Она поспешно достала её из нагрудного кармана кофточки со словами:

— Ваше Величество… Господин Антуан, я хочу вернуть эту вещь. Теперь, когда вы всё знаете, вы понимаете, что она досталась мне не по праву.

Принц едва взглянул на протянутую к нему драгоценность.

— Нет, мадам. Оставьте это себе. Я ценю вашу щепетильность, но, мне кажется, никто не будет возражать, если это вещь останется у вас. Вы заинтриговали наше общество и доставили несколько удивительных минут, когда все мучились от любопытства.

— И всё-таки… — попробовала возразить Анжелика.

— Пусть это будет подарок гостеприимного хозяина.

— Но это очень дорогая вещь!

— Мадам, эта вещь не дороже той тарелки, из которой вы едите. Материальные богатства у нас ценятся мало. Как видите, их более чем достаточно. Приколите эту брошь, — с этими словами принц взял бриллиантовый цветок и снова приколол на прежнее место. — Так лучше. Пусть все видят мою благосклонность к вам. Но берегитесь, этот знак отличия не даётся навсегда, и его так же легко лишиться, как некоторым обрести. Итак, господа, прошу начинать. Кто первый выскажется относительно имени незнакомки?

— Может быть, её зовут Анна? — спросил высокий грузный мужчина из-за карточного столика.

Антуан вопросительно взглянул на Анжелику, та отрицательно покачала головой.

— Нет. Кто следующий?

— Мария, — произнесла пышногрудая мадам Изольда.

— Нет.

И тут посыпалось со всех сторон:

— Маргарита…Сюзанна… Орнелла… — и тут же: Татьяна, Оксана, Наталья, Марина…

На все предположение девушка отрицательно качала головой, её это начало забавлять. А каких только имён не называли! Появились загадочные Жасмин, Нефрит, Фламенка и прочее…

Анжелике стало весело, и она мысленно поблагодарила родителей, которые дали ей такое имя.

Принц тоже от души веселился, он не переставал улыбаться, а на некоторые имена просто хохотал.

— Мадам, может быть, назовете первую букву, чтобы сузить наши поиски? — наконец взмолился он.

— Конечно, — согласилась Анжелика. — Моё имя начинается на ту же букву, что и ваше, господин Антуан.

Принц удивленно поднял бровь.

— Артемида! — выкрикнул кто-то.

И снова посыпалось: Аделаида, Аргентина, Анфиса, Акатия…

— Нет-нет-нет…