Место, где находится вечность

— Я пришёл пригласить вас от имени принца, — продолжал тем временем Гаспар. — Ровно в десять у принца будет приём, и он желает с вами поговорить.

— А уж я-то как хочу с ним поговорить, — произнесла девушка с несколько угрожающей ноткой в голосе.

И тут до ее сознание дошло, что она всё принимает всерьез. «Боже мой! Или я схожу с ума, или все вокруг. Ну что это за приёмы и принцы? Откуда? Ерунда какая-то! Какой-то богатый сумасшедший выстроил свою империю и развлекается так, а все ему подыгрывают, наверняка, за деньги. Но я-то не наемный актер. Что мне терять?.. А вдруг этот богач сдвинутый на всю голову? И меня могут запросто казнить, если что-то сделаю не так, закопав прямо под фундаментом дома? Концов ведь не сыщут потом. Никто не знает, что я здесь. Что делать? Возможно, мне надо сделать вид, что я подчиняюсь правилам? А там посмотрим…»

— Скажите же мне, наконец, всё происходит серьёзно или это какая-то игра? Умоляю, ответьте! Может, это прихоть богача? Принц на самом деле принц? Или титул выбран самовольно? И кто эти люди, что играют всерьез?

— Мадам, я понимаю ваше недоумение. Я не могу ответить на все ваши вопросы, но скажу одно: принц Антуан на самом деле принц. И здесь его владения. Мы все здесь живем по его правилам, по его законам. Вы всё поймёте со временем, а сейчас просто смиритесь с тем, что есть.

— Гаспар, спасибо вам, что хотя бы не лжете мне, я это чувствую. Но вы и не говорите всей правды. Видимо, у вас есть на это свои причины. Больше не буду пытать вас, но прошу вашей помощи тогда. Я совсем не знаю ваших правил и не хотела бы выглядеть глупо. И хоть я здесь невольная узница, но не хочу быть невежливый и обижать хозяев. Объясните, что представляет собой приём у принца? Это не бал? Что я должна делать, как себя вести?

— Успокойтесь, мадам. Считайте, что это просто большая вечеринка. Ведите себя весело и непринужденно. Это всё, что от вас требуется. Но когда будете разговаривать с принцем, лишний раз подумайте, прежде чем что-либо сказать. Он неплохой человек, но иной раз бывает слишком резок и скор на расправу. Поэтому постарайтесь ему не перечить.

«Точно. Я в плену у психа», — содрогнулась Анжелика своим мыслям.

— Нд-аа-аа! — протянула она вслух. — Нечего сказать. Успокоили. Да я теперь побоюсь вообще открыть рот.

— А вот это уже лишнее. Ничего не бойтесь. Но иногда посматривайте на меня. Если что не так, я подам вам вот такой знак, — с этими словами Гаспар приподнял левое плечо и потерся о него ухом, будто оно у него зачесалось. Анжелику почему-то рассмешил этот жест, она улыбнулась, и все ей стало казаться не таким уж страшным.

Часы пробили десять ударов.

— Пора, — сказал Гаспар. — Вы не хотите переодеться, нет? Тогда идем.

Уже в последнюю секунду Анжелика схватила со столика брошь, напомнившую ей о своем существовании блеском.

Гаспар привел девушку в небольшую комнату. Конечно, небольшой она казалась по сравнению с габаритами этого необычного дома. На самом деле, в ней поместились бы три внушительные квартиры. И это была столовая. Длинные столы, покрытые белоснежными скатертями, стояли буквой «П», на них находились всевозможные яства и графины с напитками. Стулья располагались только на внешней стороне столов, поэтому сидящие могли видеть всех присутствующих. В помещении уже находилось человек пятьдесят мужчин и женщин, одетых под стать обстановке. Когда Анжелика появилась в дверях, то все смолкли и устремили на нее любопытные взгляды.

Девушка поздоровалась и остановилась в нерешительности. Но к ней уже спешил принц.

— Добрый вечер, мадам. Как прекрасно, что вы удостоили нас своим присутствием, — глаза его лукаво блестели. — Надеюсь, вы отлично провели день?

— Да, конечно, — в тон ему ответила Анжелика. — Такого насыщенного дня я ни разу не проводила.

Принц удивленно поднял бровь и льстиво улыбнулся:

— В таком случае, у вас должен быть отменный аппетит.

Антуан предложил девушке руку, подвёл её к центру стола и галантно пододвинул стул. Анжелика села, лихорадочно вспоминая правила хорошего тона за столом и рассматривая приборы. Антуан расположился слева от неё. Затем, сделав приглашающий жест рукой, произнёс:

— Господа! Прошу вас, приступайте к трапезе, — скосил глаза в сторону девушки и, приподняв бокал с вином, добавил: — За незнакомку! — и сделав добрый глоток, принялся за еду.

Все последовали его примеру.

Надо вести себя так, чтоб не вызвать подозрения в том, что она что-то замыслила. Анжелика во все глаза разглядывала присутствующих и старалась подражать им. Вроде бы никто не обращал внимания на её неумелые попытки держать вилку в левой руке. А еще, она нервничала. Ей хотелось побыстрее и как можно осторожнее задать тьму вопросов. Но все ели молча, и она не решилась заговорить первой.

— Оставьте эти церемонии, — шепнул принц, слегка наклонившись к Анжелике. — Ешьте так, как вам удобно. Нечего подражать, а то вы рискуете остаться голодной.

Анжелика покраснела, но переложила вилку в правую руку. Через какое-то время за столом стали возникать разговоры.