Место, где находится вечность

— Мне так не показалось, — ответила девушка. — Она очень дорожит вами. Думаю, что ей стоит верить. Я видела её глаза. Это не был взгляд несчастного человека. Елена вполне довольна жизнью. Только разлука с вами заставляет ее грустить.

— Ах, если бы я могла с ней поговорить и убедиться во всём сама, — вздохнула Анастасия.

Тут произошло что-то непонятное. Светильники в гостиной мигнули и погасли, погружая все во тьму.

Анжелика почувствовала, как судорожно схватила её за руку Анастасия, та вся дрожала.

Тут же послышался приглушенный грохот, и пол под ногами вздрогнул. Кто-то истошно завопил, и ему вторило несколько слабых голосов. Чернильные тени скользнули к выходу — люди подсознательно стремились уйти из опасного места, не понимая, что такое творится повсюду.

Анжелика вскочила, не отпуская руку Анастасии.

— Господа! Остановитесь! Не стоит пугаться. Это просто небольшое землетрясение, нам ничего не угрожает, — кричала девушка сквозь шум паники.

Она вспомнила, как успокаивал её Гаспар, когда она в библиотеке впервые почувствовала толчок. Он был не таким сильным, как в этот раз, наверху его даже не заметили. Будто подтверждая правоту Анжелики, в зале снова загорелся свет. На всех лицах был написан испуг и растерянность.

— Откуда вы знаете, что это было? — Анастасия потянула за руку Анжелику.

— Мне рассказывал Гаспар. Один раз я уже чувствовала такое в библиотеке.

— Вы об этом не говорили, и он тоже, — с укором сказала женщина.

— Разве ничего подобного не случалось раньше?

— Не припоминаю.

Воздух резко стал холоднее, ветерок обдул ноги женщин в легких туфельках. Анастасия хотела ещё что-то спросить, но Анжелика предупреждающим жестом подняла руку, призывая к молчанию, встала и медленно побрела, опустив голову. Погруженная в свои мысли, она не обращала внимания, как перед ней молчаливо расступались люди, удивлённо поглядывая на ее странное поведение.

Анжелика пыталась определить, с какой стороны дует. Поиски постепенно привели к выходу. Она замешкалась у двери, решая, стоит ли ей выходить.

— Разрешите мне идти с вами?

За спиной появился Фармо, догадавшись о намерениях девушки. Анжелика решила, что ей не помешает спутник, знакомый с расположением дома, и кивнула на просьбу.

— Господин Фармо, вы оставите меня одну? — раздался чуть не плачущий голос Фиалки.

Вместо ответа молодой человек грозно взглянул на молодую жену, и она замолчала. Капризы незамужней женщины остались позади.

— Что мы ищем? — задал вопрос Фармо, когда они вышли в коридор.

— Откуда дует ветер. Мне надо узнать.

— Это я уже понял. Задался сам этим же вопросом. Но что это даст?

— Господин Фармо, вы хорошо ориентируетесь в доме?

— Достаточно, чтобы не заблудиться.

— Тогда вперед.

Но долго искать не пришлось. Анжелика заметила, что направление воздушных струй постоянно меняется в противоположные стороны. Она присела у стены и протянула руку к углу между стеной и полом. Сомнений не осталось. Холодный воздух шёл оттуда. Анжелика провела пальцем по отделке плинтуса. Это было не дерево. На ощупь, как резина, с множеством еле различимых отверстий. Чувствовалось, как струи холода обжигают ладонь. Вот какая здесь вентиляция.

Анжелика мысленно представила, что дом — огромная машина, которая обеспечивает людей всем необходимым: воздухом, светом, теплом, едой, одеждой. И вот в один момент в этом механизме что-то ломается, не вечный же он. Что же будет дальше? Такая зависимость людей от огромной машины пугала.

— Что будем делать дальше? — вывел из раздумий голос Фармо.

— Если мои предположения верны, то где-то должен быть более сильный источник. Давайте поищем.

Богатая фантазия девушки тут же нарисовала дом, в стенах которого замысловато переплетаются различные провода, трубы, воздуховоды. Может, здесь всё иначе, но воздух в напольные плинтусы должен попадать из более широких каналов. Где-то должен быть первоисточник. Логично домыслить, что воздух выходит аналогичным путём, обеспечивая необходимую вентиляцию помещений.

Вскоре молодые люди стали замерзать.

— Может, нам вернуться к остальным? — спросил Фармо, потирая коченеющие руки.

— Вы боитесь?

— Нет, что вы. Только мне кажется, что мы найдем еще более холодное место. И это мне не нравится.

— Вы непривычны к холоду. Давайте посмотрим вон ту комнату. Кажется, что оттуда дует сильнее.

С этими словами Анжелика открыла небольшую дверь, и её чуть не сбило с ног сильным порывом ветра. От неожиданности девушка едва не захлебнулась воздухом и закашлялась. Фармо подскочил к ней и придержал за талию.

— Ого! — воскликнул молодой человек. — Мы открыли вход в преисподнюю?

Действительно, ветер был жарким, даже обжигающим. Сначала он приятно согревал замерзшие тела, а через несколько секунд стало удушливо.

— Уверен, что мы нашли то, что искали. Только думал, что стоило ожидать ледяной стужи, но здесь все наоборот.

Анжелика молчала, с любопытством заглядывая в помещение и сопротивляясь напору воздуха.