Место, где находится вечность

Тем временем одна дама заставила своего партнера пройтись на четвереньках вокруг новобрачных. Немолодой мужчина сделал это не без удовольствия под хохот окружающих. Но затем он проделал этот же трюк со своей дамой. Эта месть была настолько уморительной, что все просто покатывались со смеху. Игра удалась на славу. Кто-то даже уже сделал предложение — включить её в обязательную часть на всех свадьбах.

Молодожены чувствовали себя героями, ведь это они сделали открытие.

К Анжелике подошёл Гаспар:

— Вам не обидно, что все лавры достаются другим? Это же ваша затея.

— Я рада, что всё так хорошо получилось. Каждый получает то, что хочет. И какая разница, кто придумал. К тому же, это не моё личное изобретение, многие так развлекаются. Неужели вы в детстве не играли в фанты?

— Я почти забыл о своем прошлом. Хотел и забыл, — грустно объяснил мужчина. — Но не будем о печальном… У вас есть карточка? Какой номер? Двести двадцать два. Счастливое число. Вам должна улыбнуться удача. Ладно, развлекайтесь, не буду мешать.

С этими словами Гаспар подозрительно быстро поторопился уйти.

Девушка снова переключила свое внимание на игру. Дело дошло до шаловливых поцелуев. Дамам целовали и руки, и щеки, и плечи. А изрядно выпивший щеголь в красном костюме нескромно попросил свою партнершу позволить поцеловать её башмачок. Женщина, немного подумав, с лукавой улыбкой сняла туфельку и сунула её почти под нос развязному молодому человеку. Тот сконфуженно чмокнул то, что просил, и быстро исчез под громкий смех окружающих. Веселье разгоралось.

Дошла очередь и до принца. Тот вышел в центр и с любопытством оглядывался, пытаясь угадать свою пару. Все почтительно смолкли: всем было интересно наблюдать за интригой.

— Номер 222, — произнесла громко Фиалка.

Сердца Анжелики вздрогнуло так, что на мгновение стало больно. Ах, Гаспар! Ах, хитрец! — догадалась девушка, проходя сквозь расступающуюся толпу. За минуту до этого она видела, как Гаспар о чем-то шептался с Фармо, но не думала, что их сговор касается ее. Теперь всё стало ясно. Зачем он это делает? Почему он так хочет свести её с принцем? Или столкнуть лбами?

Анжелика подошла к Антуану.

— Вам от меня никуда не деться, мадам. Это судьба, — произнес принц с самодовольной улыбкой.

— Если вам так хочется, то будьте моим кавалер до конца бала, — сказала громко девушка, сама себе не отдавая отчета в словах. — Это моё пожелание, как обладательнице числа, выпавшего вам в пару.

Антуан всё так же улыбался и вглядывался в лицо под маской.

— Я его исполню, — согласился он. — Снимите маску, мадам.

— Это ваше желание? Всего лишь? — всё также громко спросила Анжелика.

В наступившей тишине она неторопливо развязала тесемку.

По улыбающемуся лицу Антуана нельзя было догадаться о его эмоциях, но девушке казалось, что принц готов разорвать её на части.

Она сдержанно улыбалась, а в глазах светилось торжество. Антуан шагнул к ней. Чувство, что ее сейчас ударят, нависло над ней. Но вместо этого принц манерно поклонился и предложил руку.

— Мадам Анжелика, я в вашем распоряжении, — произнес он с расстановкой, думая о чем-то своем и уводя девушку через расступившихся людей в другой конец зала.

— Продолжаем разыгрывать фанты, — донесся голос Фармо.

Люди возбужденно заговорили, вновь обращаясь к игре.

Антуан усадил Анжелику на диванчик, сам устроился рядом, откинувшись и положив руку на спинку.

— Должен признаться, что я вами восхищён, — начал он разговор.

— Перестаньте, господин Антуан. Мы уже не играем в фанты.

— Нет, в самом деле, как ловко вы меня подцепили.

— Господин Антуан, это всего лишь игра. Если вы не довольны её исходом, что я и ожидала, то освобождаю вас от своего общества, — гордо произнесла Анжелика и встала, пытаясь уйти.

— Нет уж, останьтесь, — принц придержал её за руку. — Какая вы гордячка. Сколько раз вы испытывали моё терпение, а теперь потерпите вы. Давайте поговорим откровенно. Начистоту.

Принц всё не отпускал её руки, будто боялся, что девушка убежит вопреки его воле.

— Лично я всегда говорю правду. Или, по крайней мере, стараюсь сделать так.

— Это похвально. Так ответьте мне на один вопрос? Я вам нравлюсь?

Анжелика опешила. Она удивленно взглянула на него и тут же отвела глаза. Только сейчас заметила, что он всё ещё удерживает её руку, и поспешила её убрать.

В ожидании ответа Антуан наслаждался замешательством своей жертвы.

— Не хотите отвечать? Полчаса назад вы были так смелы, дерзки, что могли мне сказать любую колкость. Почему молчите? Потому что нас никто не слышит? Высказывать своё мнение принародно, подрывая мой авторитет, это в вашем стиле. Мне стоит прикладывать усилия, чтобы держаться на высоте и не растоптать вас. Если бы я задал вам свой вопрос там перед толпой, то уверен, что вы нашлись бы что ответить. И далеко не лицеприятное для меня. Сейчас я предоставляю вам возможность сказать мне всё, что захотите.