Место, где находится вечность

— Смею заметить, мадам, что сегодня есть еще одна королева бала, кроме невесты, — произнес принц, нежно придерживая руку Анжелики в своей. — Кто вы? Воздушная нимфа Зефира или фея Облаков?

У Анжелики замерло сердце. Он её узнал. И столько комплиментов!..

Снова обмен в парах. Анжелика улыбалась уже машинально, стремясь всем своим существом снова приблизиться к Антуану.

Гаспар, чья очередь снова подошла, заметил некоторую отстраненность девушки.

— С вами всё в порядке, мадам?

— Да, конечно, — поспешно ответила Анжелика. — Передайте мадам Анастасии пламенный привет от меня. Я очень рада её присутствую с нами.

— Она хочет с вами поговорить. Как можно быстрее, — Гаспар не договорил, на его месте появился следующий партнёр.

— У вас так холодна рука, мадам. Неужели вас не горячат танцы? — улыбнулся Антуан. — Скажите мне по секрету, кто же вы? Уж не приведение ли вы?

Он не узнал ее. Девушка слегка разочаровалась и одновременно обрадовалась.

Видя, что ему не отвечают, Антуан продолжал:

— Честное слово, я не открою вашей тайны никому. Буду нем как рыба.

Анжелика молча торжествовала, лишь лукаво поблескивая глазами…

— Мадам Анжелика, пожалуйста, после танца подойдите к Анастасии, — продолжал Гаспар, когда вновь танцевал с девушкой. — Она там, на диванчике около окна.

— Хорошо, — ответила Анжелика.

— Это очень важно, — подчеркнул мужчина…

— Итак, мадам, — снова в паре с ней принц. — Вы решили уморить меня любопытством. Вам семнадцать давно исполнилось?

Девушка утвердительно кивнула.

— Значит, вы не из вновь прибывших. Мы уже видели вас на балу?

Анжелика снова кивнула.

— О, я вижу мой знак отличия на вашей причёске. Тем более странно, что я вас не узнаю…

— Гаспар, — Анжелика уверенно вложила свою руку в руку мужчины. — Я боюсь, что мне не удастся быстро пробраться сквозь толпу. Помогите мне выбраться к Анастасии после танца…

— Что ж, незнакомка, вы так и будете молчать? — ворковал принц. — Понимаю, я вас знаю, и вы боитесь, что голос выдаст вас.

Анжелика неопределенно пожала плечами. Может быть.

— Ладно, танец скоро закончится, и разрешите пригласить вас на следующий. Вы отлично танцуете. Я был бы рад и дальше быть вашим партнером.

Анжелика отрицательно покачала головой. Ей очень хотелось согласиться, но Анастасия будет ждать. Что же ей понадобилось? Может, случилось что-то важное? Анжелику разбирали любопытство и досада, что приходится делать не то, что ей хочется в данный момент.

Не привыкший к отказам Антуан был удивлён.

— Вы уже приглашены? — в голосе прозвучала обида. — Так в чём же дело?

Принц не пытался скрыть досады.

— Может, вы устали? Хотите отдохнуть, сделать перерыв?

Девушка быстро закивала в ответ и смущенно улыбнулась.

— А через танец?

Анжелика пожала плечами — может быть.

— А потом? Я люблю определенность, — не успокаивался принц.

Девушка снова пожала плечами, но потом не выдержала и радостно закивала головой.

— Значит, через два танца вы моя партнерша, — подытожил Антуан. — Отдохните, остыньте, а то скоро обожгусь о вашу руку…

Музыка смолкла, и Анжелика так быстро исчезла, следуя за подоспевшим к ней Гаспаром, что принц не успел заметить, куда она ушла.

Анастасия сидела, напряженно выпрямившись, сложа руки на коленях. Даже под маской было заметно, что ее лицо очень бледное, а взгляд устремлен в одну точку.

— Вам нездоровится? — спросила озабоченно Анжелика, присаживаясь на диван рядом с Анастасией.

— Спасибо, со мной всё в порядке, — очнулась от оцепенения Анастасия. — Дело не во мне.

— У вас странный вид.

— Я не знаю… мне показалось… нет, я уверена… — женщина явно нервничала и не находила слов.

— Анастасия, успокойтесь и расскажите, что вас так взволновало? — Анжелика взяла руку женщины и ободряюще сжала влажную ладонь.

— Помните, я рассказывала вам про свою подругу молодости Елену? Так вот, кажется, что она здесь. Среди людей в масках из Запретной комнаты.

— Возможно, вам показалось. Мало ли похожих людей. Прошло столько лет.

— Я никогда не забуду Елену. Помню все до мелочей: её походку, голос, милые привычки, даже маленькую родинку на левом плече.

— Хорошо, — согласилась Анжелика. — Давайте разберёмся. Раньше вы ничего не замечали подобного? Никого, похожего на нее?

— Как вам сказать? Мне иногда казалось, что я узнаю её, но думала, что это плод моей фантазии. Ведь я очень любила Елену, и вполне естественно, что какая-то женщина могла напомнить любимый образ. К тому же я никогда близко не сталкивалась с этой дамой в маске. Думаю, что она сознательно избегала приближаться ко мне. Но сегодня… — голос Анастасии сорвался.

— Что случилось сегодня? — мягко поинтересовалась девушка.