Место, где находится вечность

Гаспар и Анжелика, уже в масках, стояли поодаль и наблюдали за гостями. Их объявят свидетелями только в середине праздника, сейчас они были наравне со всеми. Легкая музыка, служившая фоном праздника, лишь подчеркивала томительность ожидания. Никто не начинал танцевать, все ждали принца.

13

Ровно в 10:00 строго по правилам явился Антуан. Он единственный из гостей был без маски, следом за ним вошла небольшая группа людей и встала чуть в стороне. Все в зале замерли.

Принц торжественно подошел к жениху и невесте, обменялся с ними приветствиями. Затем громко произнес, оборачиваясь к людям в зале:

— Господин Фармо, Фиалка и все присутствующие! Сегодня я решил сделать маленькое отступление от наших правил…

В толпе пронесся шепот удивления, а принц продолжал:

— На таких праздниках мы собираемся все вместе. А как вы знаете, на роль слуг мы выбираем только шестерых. Уверен, что этого мало. Я решил увеличить их количество, чтобы несколько облегчить труд…

Гнетущая тишина ничем не нарушилась. Фармо невольно сжал кулаки, а у Фиалки глаза стали круглыми от немого удивления. На ее лице читался вопрос: неужели принц посмеет испортить такой день?

После продолжительной паузы, которой Антуан наслаждался со сладкой улыбкой как лакомка, добравшийся до мёда, он продолжал:

— Но на сколько надо увеличить число услуг? На пять, десять или двадцать?.. После долгих раздумий я решил увеличить число слуг… до количества присутствующих здесь.

Антуан выжидающе смолк, давая собравшимся осмыслить услышанное.

Глаза Фиалки стали еще круглее.

Вдруг раздались первые неуверенные хлопки, затем зал взорвался от аплодисментов и криков восторга. Громче всех ликовали те несколько человек, которые пришли вместе с принцем, и Анжелика догадалась, что это были те шестеро, которым предстояло быть по ту сторону праздника.

Толпа ликовала. Каждый пытался выкрикнуть похвалу в адрес принца. Такого успеха Антуан не ожидал и даже был немного удивлен.

Гаспар повернулся к Анжелике, сквозь прорези маски глаза его возбуждённые блестели. Он схватил девушку за обе руки и стал горячо трясти.

— Мадам Анжелика, вы понимаете, что произошло? Это же победа! Самая настоящая победа. Принц признал поражение. Это вам надо кричать "ура", а не ему. Эй, глупые люди! Вот наш истинный герой!

Гаспар кричал во весь голос, но он тонул в общем шуме, и, кроме Анжелики, его никто не слышал.

— Гаспар, Гаспар, успокойтесь, — взмолилась девушка. — Вы оторвёте мне руки. Да, победа, но не такая уж и большая. Это только начало. Идите же к жене. Уверена, что она ждет вас и хочет поделиться радостью.

Гаспар благодарно взглянул на девушку и исчез в людском потоке.

Призывно зазвучала музыка, перекрывая гвалт, и начались танцы. Анжелика ещё никогда в жизни так не веселилась. Она танцевала без отдыха, в партнерах не было недостатка. Да и трудно было не заметить воздушную фигуру с копной каштановых волос, которые рассыпались по плечам искристым водопадом, и лёгкое облако вуали ничуть не скрывало их красоты. Анжелика улыбалась всем открытой улыбкой, глаза сверкали не меньше алмазов на платье невесты, и от всего её существа веяло таким неподдельным восторгом и счастьем, что можно было подумать, будто это её праздник.

Мужчины, танцевавшие с ней, пытались проникнуть в тайну: кто же скрывается под маской. Они бросали комплименты, восторгались, целовали руки и кружили её в танце. На все расспросы девушка отвечала лишь загадочной улыбкой. Пусть думают, что хотят. Пусть даже возомнят, что она одна из тех, кто пришел из Запретной комнаты. Хотя вряд ли её можно было спутать с ними. У неизвестных людей были глухие маски, скрывающие лицо почти полностью, а у Анжелики прикрыта только верхняя часть. Поэтому все понимали, что девушка из их окружения, но терялись в догадках.

Анжелике льстило внимание, но все это она, не задумываясь, поменяла бы на танец с одним, который не удостаивал её своим вниманием, не замечал или делал вид.

Наступил черед танца со смешным названием, которое девушка никак не могла запомнить. В фигурах танца не было ничего сложного. Анжелика чётко помнила инструкцию своих подруг. В исходной позиции все встают парами в широкий круг лицом друг к другу, соприкасаясь правыми руками, приподнятыми и согнутыми в локтях. Делают несколько кругов вокруг оси, затем меняются партнерами и кружатся уже в другую сторону. Потом снова обмен партнерами. И так до конца довольно-таки быстрого танца.

К Анжелике поспешил Гаспар и увлек её в круг.

— Наконец-то, мадам, я сумел пробиться к вам. Думал, что мне ни разу не дадут с вами потанцевать. Все сегодня только и говорят о наряде Фиалки и о прекрасной загадочной даме. Мадам Анастасия шлет вам привет, слова благодарности и восхищения. Я тоже к ней присоединяюсь. По-моему, даже господин Клён отдает вам должное. Ведь и ему посчастливилось быть вашим партнером.

Тут пришла пора сменить кавалеров, и Анжелике не пришлось ответить Гаспару.

Танец продолжался. Меняющимся партнёрам девушка всё так же загадочно улыбалась, наслаждаясь своим триумфом, как вдруг перед ней возник принц Антуан.