Место, где находится вечность

— Недавно, пробираясь сюда передохнуть, я прошла очень близко от неё и услышала голос. Говорю вам, мадам Анжелика, я её узнала. Голос мало изменился за эти годы. У Елены была своеобразная манера говорить. Задавая вопрос, она скорее утверждала, чем спрашивала, делая ударение на последнем слове. Что я вам рассказываю? Если бы вы знали Елену так, как я, вы бы всё поняли. Я почувствовала даже запах ее любимых духов. Она постоянна в своих привычках. А когда дама знакомым жестом руки откинула назад волосы, я заметила родинку на плече, раньше скрытую рукавом. У меня уже нет сомнений.

— Но ведь могут быть невообразимые совпадения, — возразила Анжелика, впрочем, сама себе не веря. Здесь немного народу, и шансы, что столько совпадений, равны нулю.

— И еще… Здесь я уже не уверена. Думаю, что меня тоже узнали. Она приветливо улыбнулась мне и даже подняла руку, вроде собираясь помахать в знак приветствия, но быстро спохватилась и скрылась за спинами танцующих. Конечно, вероятно, она улыбалась не мне, а кому-то за моей спиной. За этими масками ничего не поймёшь…

— Где она сейчас? Как она одета? — спросила Анжелика. Ей хотелось верить во всё услышанное.

— Одета просто, но со вкусом. Елена всегда говорила, что красоту незачем украшать. Она говорит сама за себя. На этой женщине атласное сиреневое платье, обшитое синим гипюром. На плечах серо-зеленая накидка в виде двух листьев. Не ошибусь, если скажу, что она изображает сирень. Это её любимый цветок.

— Я поняла вас, мадам Анастасия. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Анжелика решила действовать без промедления.

14

Анжелика пробиралась сквозь толпу в поисках костюма Сирени, когда буквально столкнулась с Антуаном.

— Ага, вот вы где! — вскричал он. — Мадам, вы обещали мне танец.

Анжелика удрученно остановилась. Ну почему не может быть так, как она задумала? У нее появилось такое чувство, будто её тянут в разные стороны, и она вот-вот разорвется. Танцевать? Принц выжидающе ждал, а Анжелика ловила на себе напряженный взгляд Анастасии. Она ничего не объяснила женщине, та, пожалуй, не поймёт её действий. А как же принц? Бог с ним, пусть помучается.

Эти мысли пронеслись в голове девушки с быстротой молнии. Она поманила к себе Антуана пальцем. Тот озадаченно приблизился, девушка тронула его за рукав и шепнула почти в самое ухо:

— Я вас обманула.

Видя, как побледнел, а потом побагровел от злости принц, поспешно добавила:

— Но после того как я сниму маску, мне кажется, вы будете только рады этому обстоятельству.

И девушка исчезла, оставив мужчину решать: сердиться ему или подождать пока с этим.

Наконец она отыскала даму в сиреневом платье. Та с бокалом вина в руке стояла у колонны, подпирающий балкон. Анжелика решительно направилась к ней. Лучшего случая нельзя было найти: женщина была одна.

— Мадам Елена, мне необходимо с вами поговорить, — девушка решила идти напролом.

Если Анастасия ошибается, то незнакомка её не поймёт. А если всё правда, то по малейшим признакам не составит труда догадаться об этом.

Незнакомка выдала себя сразу.

— Откуда вы меня знаете? — удивилась она, разглядывая Анжелику и делая шаг в сторону, собираясь уйти.

— Не имеет значения. Прошу вас, не уходите.

— Я не думаю, что это нужно мне, — засомневалась женщина.

— Вам тоже это необходимо, если вы не хотите, чтобы мадам Анастасия совершила необдуманный поступок.

Анжелика встала перед Еленой, отрезая путь к побегу.

— Теперь понимаю… Мне стоило быть осторожнее, но я так соскучилась по ней, что захотелось увидеть её поближе. Давайте не будем стоять на виду, спрячемся за колонной. Как Анастасия?

— Она ждёт ребёнка. Это случится через пару месяцев. С ней всё в порядке, если вас это беспокоит. Но она узнала сегодня вас и очень сильно разволновалась. Я должна её успокоить. Мадам Елена, не бойтесь, я её близкий друг. Никто не будет знать о нашем разговоре. Хотите, я скажу Анастасии, что она ошиблась? Не думаю, конечно, что это поможет развеять ее подозрения.

— Да, вы правы. Что же делать? Я не должна с ней говорить, не хотелось бы подвергать её риску.

— Мадам Елена, а вы не говорите с ней. Скажите мне, что ей передать, и я успокою её.

— Скажите Анастасии, что у меня всё хорошо. Я живу прекрасно. У меня есть муж, дети, семья, друзья. Только разлука с ней огорчает меня все эти годы.

— Всё так и есть? Или вы это говорите, чтобы успокоить свою подругу? Скажите правду, не бойтесь, я должна знать, чтобы успокоить эту несчастную женщину. Она очень любит вас.

Елена слушала Анжелику с сомнением во взгляде. Но последний аргумент, похоже, оказался очень весомым.

— Она действительно не забыла меня? — сквозь прорези маски заблестели увлажнившиеся от слез глаза.

— Анастасия много о вас рассказывала. Ее посещали сомнения в том, что вы еще живы. И я знаю, какую боль принесло ей ваше исчезновение.

— Вижу, что она вам очень доверяет, — призналась Елена. — Анастасия всегда умела выбирать друзей. Значит, мне тоже можно вам верить?