Место под солнцем

- Неужто древние легенды уже и вправду позабыты? – проговорил он задумчиво. – Уж если даже такие неюные вампиры их не помнят… а впрочем, ты ведь у нас исключение. Ты слишком мало интересуешься нашей историей… я надеюсь. Нет, Себастьян, главу города прежде никогда не выбирали. Совет был создан совсем иначе.

- Не выбирали? – удивился Донат. – Как тогда он появлялся?

- Его назначали Древнейшие, - спокойно отозвался Аргел. – Или один из них.

- Древнейшие? – нахмурился, вспоминая, Мар. – Но их больше нет, насколько я знаю.

- Возможно, - уклончиво ответил Аргел.

- Возможно? – переспросил Мар. – Но уже когда меня инициировали, считалось, что их не осталось.

- Считалось, - подчеркнул Аргел. – Однако я не видел того, кто отдал мне власть, - он почему-то запнулся, - мёртвым. И не поручусь, что это так и есть. Но вот за что я готов ручаться – так это за то, что если он всё-таки не умер, то всех нас ждут очень большие неприятности. Но речь пока что не об этом, а о том, если ты помнишь, почему моя власть законна, а Бальда – нет. Теперь понимаешь? Нет такой процедуры – выборы главы города. Так что покуда я жив, нас ждёт смута… в лучшем случае. А я умирать пока не собираюсь, - он подмигнул Мару. – Ты спросил меня, не собираюсь ли я убить Бальда – если б это всё решило, я бы это сделал без раздумий. К сожалению, это нужно было делать раньше. Нынче просто убивать Бальда уже поздно: у него наверняка есть сторонники, и как бы его смерть не сделала ещё хуже. Остаётся сражаться… и вот мы вернулись к тому, с чего начали. Потому что мне нужна только победа… ты понимаешь меня?

- Обоснование поступка не отменяет его подлости, - помолчав, возразил Мар.

Аргел устало вздохнул и стиснул виски пальцами.

- Ты то ли не хочешь понимать, то ли просто издеваешься. Власть не исчезнет сама по себе, ты с этим согласился. Как было при мне – ты видел. А как будет при Бальде? Ты уверен, что он, например, сохранит все законы, касающиеся запрета убивать людей? Они ведь были отнюдь не всегда – и, строго говоря, уже давно вовсе не необходимы. Мир перенаселён… и всё, что нужно для нашей безопасности – маскировать причину смерти, к примеру, перерезая горло и сбрасывая жертву в ближайший водоём, а также выбирая для охоты многонаселённые и разнообразные места. Всё – этого хватит, чтобы защитить тайну нашего существования. К тому же, даже если кто-то и будет слишком неосторожен, это спишут на какого-нибудь безумца, насмотревшегося фильмов про вампиров, - он рассмеялся. – Кино очень облегчило нам существование… Нравится перспектива?

- Шутка затянулась, извини, - признал Мар.

- Отлично. Значит, мы отправляемся на поиски Леонара, - Аргел допил залпом вино и встал.

Глава 14

Из кафе доносилась испанская музыка. Аргел заглянул в окно и довольно кивнул. Выглядел он одновременно и радостно, и раздражённо: Россер хорошо знал эту его манеру досадливо поджимать левый уголок рта. Бывший глава Города обернулся, подмигнул всем – и решительно распахнул дверь.

Внутри было шумно и дымно: очевидно, они попали в один из тех немногочисленных оазисов, куда не добралась пока что всеобщая истерия по борьбе с курением. Сцена в зале отсутствовала. У стойки стояла пара высоких стульев, на которых сидели музыканты: гитарист и клавишник, а рядом, на крохотном свободном пространстве, танцевало несколько пар. Кафе было переполнено, но Аргела это ничуть не смутило: подойдя к одному из ближайших к музыкантам столиков, он наклонился к сидящим и что-то пошептал им – те вскочили, торопливо засобирались и, даже не дождавшись счёта, ушли, просто оставив на середине стола несколько купюр. Аргел обернулся и махнул рукой ожидавшим его у входа товарищам.

- Я никогда не утверждал, что я хороший, - сказал он, когда все расселись, укоризненно смотревшему на него Мару, и рассмеялся. – Ничего с ними не будет, напьются в другой раз… Себастьян, я чувствую себя словно под присмотром ханжи няньки. Прекрати так глядеть, сколько можно? Шутка затянулась.

- Я никогда не утверждал, что я не ханжа, - пожал плечами тот, слегка улыбнувшись.

- И чего мы ждём? – недовольно поинтересовался Донат. – Я ошибаюсь, или…

- Ты ошибаешься, - тихо ответил Россер.

- Спокойно, спокойно, господа, - успокаивающе поднял руки Аргел. – Нам незачем ссориться, у нас всё и без того достаточно скверно.

- Так почему ты не позовёшь его? – продолжал упорствовать Донат.

- Потому что Леонара не зовут, - усмехнулся Аргел. – Он сам подходит. Если повезёт.

- А если нет? – с некоторым удивлением спросил Мар.

- Значит, не судьба, - развёл Аргел руками. – Но мы будем надеяться на удачу.

- А он здесь? – спросил Донат, оглядываясь.

- Гитарист, - негромко ответил ему Россер.

Мар только вскинул брови и принялся внимательно изучать гитариста.