Место под солнцем (СИ)

— Вы — два дурака, которые никак не могут поделить корону. Маленькие мальчики, дерущиеся за отцовский подарок.

— Ты не поймешь, Умар. Для того, чтобы понять, ты должен узнать, каково это — вечно быть на вторых ролях, а потом получить все.

Брат Аднана вновь покачал головой, на этот раз, задумчиво.

— Говорят, что на вершине холодно и одиноко, Фуад. И порой твоя корона не стоит той цены, которую ты за нее заплатишь. Ну что же. Я сделал свое дело и предупредил тебя.

— Спасибо. Я ценю это.

— Мне пора, джентльмены, — обратился Умар к сидевшим за столом мужчинам. — Желаю приятно провести время.

Фуад опустился на стул рядом с Валентином.

— У тебя хватило наглости заявиться сюда, зная, что Тарек пригласил меня на свадьбу?

— Есть разговор, — серьезно ответил Валентин.

— Хочешь рассказать о том, как ты лил мед в уши Халифу, уверяя в своей преданности? — Фуад прикоснулся к своему подбородку. — Это он тебя так разукрасил? Надеюсь, все зубы на месте?

— Приехал Сезар Нойман.

За десять лет это имя почти стерлось из памяти Фуада, и он не сразу понял, о ком идет речь.

— И что же?

— У нас появились проблемы.

— У нас? По-моему, тебе не помешает определиться с тем, на чьей ты стороне. Вчера ты лизал туфли Ливия Хиббинса, а теперь приполз ко мне?

— У нас, — подтвердил Валентин. — Мы сделали это вместе. На случай, если ты не помнишь.

— Помню. — Фуад сделал большой глоток из бокала с шампанским, который поднесла одна из девушек. — Но ведь он об этом не знает, так?

— Пока что не знает. Но знает сучонок Насир. Да и Северин в курсе. Сезар Нойман — это очень, очень серьезная проблема.

Разумеется. Сезар Нойман — это минимум два десятка верных ему парней, куча знакомых в тюрьмах и на таможне. Сезар Нойман — это сила, с которой, в отличие от одиночки Халифа с компанией прихвостней, невозможно не считаться. Что бы Фуад сделал с человеком, продавшим его сестру работорговцам, что фактически равняется смертному приговору? Врагов Сезар не щадил, а за кого-то из своей семьи был готов убить, не думая дважды.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Мы приехали в город вместе. Я привез его по приказу Ливия.

— Ты идиот. Ты мог десять раз убить его в дороге!

— Мог, но не стал. У меня есть план. Шансов, что он сработает, мало, но попытаться не мешает.

— Говори, — подумав, кивнул Фуад. — Хуже уже не будет.

— Тут слишком много лишних ушей. Предлагаю устроить перекур во внешнем саду.

Глава вторая. Эоланта. Прошлое

1962 год

Багдад, Ирак

— … и вот он встает передо мной на одно колено и говорит: «Мадемуазель, вы станете моей женой?». Клянусь Великой Богиней, Эо, все так и было! Я до последнего старалась быть женственной и таинственной, знаешь, такой кошечкой, но у меня буквально челюсть отвисла, когда я это услышала. И говорю в ответ: «Джо, но мы знакомы только две недели!». Запоздало поняла, что вышла из образа, всплеснула руками, как барышня, над честью которой хотят надругаться… и задела бокал с красным вином. А этот дурак до сих пор стоит на одном колене. И вино выплеснулось ему на белый смокинг. Словом, то было наше последнее свидание. И мой последний визит в этот ресторан.

Эоланта улыбнулась и салютовала Марике бокалом с шампанским.

— Я успела соскучиться по твоим историям.

Вакханка вытянулась в шезлонге, поглядывая на щебетавших у бассейна девушек. Солнце давно село, в саду включили фонари, повар колдовал над ужином, но Эоланте, которая за весь день не взяла в рот ни крошки, есть не хотелось. С того вечера, как Ливий и Сезар уехали в известном только им направлении, прошло чуть больше недели. Девять бесконечно долгих дней, каждый из которых начинался с нежелания выбираться из кровати и заканчивался бессонницей. Обычно энергия била из Эоланты ключом, но теперь она стала вялой и апатичной. Слуги забеспокоились: не приболела ли госпожа? По утрам она смотрела на себя в зеркало и вместо прежней красавицы видела уставшую женщину с потухшим взглядом и утомленным лицом. Первые пару дней она пила. Потом исписывала страницы дневника в стремлении понять, как выбраться из омута черной тоски. Бесцельно колесила по дорогам на подаренной братом машине. Каталась на лошадях. Плавала в бассейне. Но тоска и не думала уходить, и Эоланта решила, что лучшим выходом из ситуации будет живое общение. Не с девушками, которые видели в ней, скорее, спасительницу, а не подругу. С той, кто выслушает, поймет и не накинется с советами.

Марика всегда была легка на подъем. Она за пятнадцать минут собрала маленький чемодан, забросила его в машину и помчалась за город. Кристоф, привыкший к ее отлучкам, вопросов не задавал. Он и сам мог исчезнуть на несколько дней, а потом вернуться с таким видом, будто ничего не произошло. Эти двое нашли друг друга. Плохой мальчик при деньгах, красотка, любящая приключения, и никаких взаимных обязательств.

— Слушай, а я рассказывала, как познакомилась с Кристофом? — обратилась к Эоланте Марика.

— Я что-то слышала от Сезара. Вроде как он побил твоего бывшего ухажера?

— Пьер не был моим ухажером. Мы просто спали время от времени…

— Вы встречались целый год.