Место под солнцем (СИ)

— А, миледи, — сказал он, одарив девушку улыбкой. — Не могу поверить, что наконец-то вижу вас. Я расспрашивал слуг, но они вышколены что надо и не сказали мне ни слова.

Грация неспешно подошла к столу, стуча по паркету каблучками босоножек, бросила взгляд на лежавшие на столе книги и вновь посмотрела на Ливия.

— Вы объявили мне бойкот? — продолжил он. — Обиделись на то, что я так и не попытался вас завоевать? Не люблю оправдываться, но я был…

— … занят, — закончила девушка. Халиф уловил странные нотки в ее голосе, но не стал задумываться о таких глупостях. Он смотрел на собеседницу и пытался решить, что нравится ему больше — третья сверху пуговица на блузке, которую приличная дама оставила бы застегнутой, или несколько выбившихся из прически прядей, прилипших к влажной шее. — Скажи уже это. Ты был занят. Говорил с отцом о делах и о бизнесе.

— Верно. Мы даже пофилософствовали вчера за ужином. Меня всегда тянет на философию после пары бокалов вина. Сегодня утром мы повздорили, но, признаться честно, я об этом ни капли не жалею. Не родился еще тот человек, у которого получится меня отыметь. — Ливий одарил ее очередной улыбкой. — В таких ситуациях я занимаю активную позицию. И инстинкт подсказывает мне, что ты не против включиться в игру. Не понимаю, зачем тебе понадобился спектакль с монологами о завоевании. Что бы ни говорила твоя матушка, во взрослой жизни все просто. Мужчина встречает женщину, которая не прочь с ним перепихнуться, и оба делают то, для чего их создала природа.

— Уверена, Исидора была не прочь.

Ответить Халиф не успел: Грация размахнулась и влепила ему звонкую пощечину.

— Я слышала ваш сегодняшний разговор с отцом! Значит, не любишь тратить время впустую?! Взбираешься на каждую женщину, которую видишь на своем пути?! Как ты посмел прикоснуться к этой потаскухе?! Все мужчины на вилле отца успели с ней переспать, да не по одному разу! Стоило мне уехать на несколько дней — и ты забыл мое имя?!

Ливий, шокированный внезапной сменой настроения девушки, не нашелся с ответом. Он рассеянно потирал лицо, опасаясь, что пощечины на сегодня не закончились.

— Сукин сын! — топнула ногой Грация. — Как ты мог смотреть на нее? Она же уродливая шлюха! Вот на кого ты меня променял?! Или это твоя стратегия? Так ты решил меня завоевать?!

— Не грубите, миледи, — обрел дар речи Ливий. — Что я должен был делать? Собрать войско и штурмом взять вашу спальню? Накупить гору алых роз? Если хотите совет на будущее, вот он: хуже неприступных женщин только женщины, которые не знают, чего хотят.

Грация сгребла в охапку лежавшие на столе книги и ухе хотела швырнуть их на пол, но Халиф встал и поднял руку в предостерегающем жесте.

— Прекрати эту сцену, солнышко. Прошу прощения. Это то, что ты хотела услышать? Теперь мы можем вернуться к приятной беседе?

— Я знаю, в чем дело. Ты привык, что женщины вешаются тебе на шею. Ведь ты красавчик. Думаешь, что достаточно улыбки и дурацкого комплимента — и женщина твоя!

— Не люблю вести религиозные споры на трезвую голову, но бог, которого почитает твоя матушка, вряд ли одобрил бы такие речи. Его жрецы проповедуют жизнь с открытым сердцем и абсолютную любовь. А что он говорит о ревности к глупой потаскушке?

— Не называй ее так! Она моя подруга!

— Конечно, конечно. О ревности к милой леди, имя которой я уже успел забыть, потому что думал только о тебе.

— Ты спал с ней этой ночью, но уже успел забыть ее имя?! И теперь смотришь мне в глаза, говоря, что искал меня по всей вилле?! — Она швырнула книги на стол. — Не могу поверить! Как ты мог!..

— Вы забываетесь, миледи. Не припомню, чтобы я давал вам какие-то обещания.

Дверь библиотеки скрипнула, и на пороге появился Ринальдо.

— Прошу прощения. Госпожа, — он с опаской глянул на Грацию, которая больше походила на фурию, чем на молоденькую девицу: щеки раскраснелись, глаза метали молнии. Халиф решил, что гнев ей к лицу. — Синьор, хозяин просит вас заглянуть в его кабинет. Он хочет сказать вам пару слов.

Поймав взгляд Ливия, девушка вздернула подбородок.

— Не смею мешать. Мужчины будут говорить о бизнесе. Дама посидит за вышиванием.

— Прошу прощения, если обидел вас, миледи. Надеюсь, мы увидимся сегодня, потому что завтра меня уже здесь не будет.

— И слава богу, — бросила Грация, направляясь к двери. — Не забудь позвать Исидору для того, чтобы она согрела тебе постель!

***

Рабочий кабинет Гектора выглядел в точности так, каким его представлял Ливий: массивная мебель из темного дерева, большие окна, пушистые ковры и камин. Несмотря на сорокаградусную жару, растопленный на славу. Понаблюдав за потрескивающими поленьями, на которых плясали язычки пламени, Халиф подошел к столу румына и опустился в кожаное кресло.

— Вы хотели меня видеть, — сказал он.

Несколько секунд хозяин кабинета изучал документы в тонкой папке, делая вид, что не замечает посторонних. Наконец он поднял глаза и одарил Ливия улыбкой.