Место под солнцем (СИ)

— Рад видеть, Северин. Мы не знали, что ты на свободе, в противном случае ты бы получил приглашение первым. За что ты отхватил срок?

— За торговлю оружием. Сукин сын Фуад постарался. Гнилой подонок. А ведь когда-то мы прикрывали друг другу спину. Он долго искал возможность отомстить мне за отказ с ним работать. Но я тоже виноват. Знал ведь, что в последнее время тунисская таможня — не самое надежное место в двух мирах. Но нет, черт дернул испытать удачу.

— Значит, наркотики ты больше не продаешь, — подытожил Халиф.

— Всего помаленьку. — Северин сверкнул улыбкой. — Недаром меня прозвали Змеем. Я быстро сбрасываю кожу, меняю специализацию, так сказать. Эй, шлюшка, — снова обратился он к Таре, усаживаясь по левую руку от Ливия. — Я жду свое вино. У тебя со слухом плохо?

— А у тебя, похоже, слишком длинный язык, — в тон ему ответила эльфийка. — К слову, ты сел на мое место.

Змей поднес руку к уху, делая вид, что прислушивается.

— Что-что? Извини, в тюрьме я ударился головой, и с тех пор у меня проблемы со слухом. Налей мне вина, иначе получишь по зубам.

Тара посмотрела на Халифа, но тот, к ее удивлению, не торопился вмешиваться.

— Если хочешь дать мне по зубам, подними задницу, подойди и рискни.

— Ливий, что это за потаскуха? — удивился Северин. — Гвендолен тебе надоела, и ты решил завести новую наложницу, а?

— Кто такая Гвендолен?! — вырвалось у Тары.

— Я представлю вас друг другу, когда придет время, — отозвался Халиф. — Выполни просьбу моего друга.

Эльфийка наполнила один из бокалов, подошла к Змею и выплеснула вино ему на костюм.

— Угощайтесь, мой господин.

Северин вскочил и занес руку для того, чтобы ее ударить, но Тара схватила лежавший возле его тарелки нож.

— Прикоснешься ко мне — и, клянусь именем своего отца, я убью тебя, сученыш.

Гости одобрительно засвистели и захлопали в ладоши. Змей взял салфетку, сел на место и принялся очищать свой костюм.

— Нас не представили друг другу, миледи.

— Это моя подруга Тара, — произнес Ливий. — Она дурно воспитана, но если ты хочешь, чтобы все части твоего тела остались на месте, в разговоре с ней лучше выбирать слова.

Смерив эльфийку оценивающим взглядом, Северин фыркнул от смеха.

— А, так миледи заняла место Эоланты-султаны в постели короля? Раньше у Ливия был более тонкий вкус.

— Что вы там прошипели, мистер Змей? — ядовито поинтересовалась Тара, до сих пор сжимая нож. — Может, я укорочу вам язык, и тогда вы будете говорить внятно?

— Моя бывшая подружка была в восторге от моего языка. Новую я пока что не завел, но ты в моем вкусе. Когда ты надоешь Ливию, буду рад тебя приютить. Каждая третья женщина этого города подтвердит, что моя постель очень гостеприимна.

Тара в отчаянии посмотрела на Халифа.

— Так и будешь молчать?! — спросила она с вызовом.

— Знаешь, почему он молчит? — улыбнулся Северин. — Хочет узнать, как далеко ты зайдешь, и отрежешь ли мне ухо, если я не замолчу. Королева должна уметь постоять за себя, даже если рядом есть мужчина. Эоланта-султана на твоем месте она бы отрезала мне оба уха и перешла бы к чему-нибудь более…

Шагнув к Змею, эльфийка занесла нож, но Ливий поднял руку, останавливая ее.

— Прекратите. Вы повеселили гостей, но я не хочу, чтобы вы портили им аппетит. Сейчас придет Аднан, а Северин уже успел искупаться в вине. Для полного счастья ему не хватает только отрезанных ушей. — Он повернулся к другу. — Попроси у миледи прощения за шлюшку и потаскуху. И если ты еще раз упомянешь про Гвендолен при всех, я возьму у нее нож и воткну тебе в глаз.

— Простите, миледи. — Северин широко улыбнулся. — Вы не шлюшка и не потаскуха. А я — хороший парень, который иногда не следит за языком. Но, тем не менее, я был одним из немногих, кто остался предан вашему королю, когда Фуад с какого-то перепуга решил, что этот город принадлежит ему. Он явился ко мне в первую очередь. Предложил сотрудничество. Сказал, что отдаст мне половину денег и половину своего королевства.

— Знакомая песенка, — вставил Насир.

— Знаете, что я ему ответил? — Змей посмотрел на Ливия. — Я сказал: хорошо, Фуад. Я буду работать на тебя. Но при одном условии. Если ты наконец-то отрастишь яйца и перестанешь ползать на коленях перед людьми Халифа, предлагая им перейти на свою сторону. Хочешь власть? Приди и возьми ее так, как сделал он. А если не берешь, значит, не очень-то и хочешь. Продолжай пугать женщин и пытаться вытрясти долги из тех, кто смеется у тебя за спиной. Мой отец говорил мне: никогда не работай на того, кто слабее тебя. Работай на того, за кем хочется идти. На того, кого ты считаешь своим примером. Слабый будет пытаться унизить тебя, так он возвышается над остальным миром. Сильный будет вдохновлять на движение вперед и вверх. Мой отец всегда был для меня примером. Да, бизнес у него был незаконный, и кончил он плохо, но проживал каждую минуту по полной и был мужиком с яйцами. — Северин протянул Таре бокал вина. — Выпьем за примирение, миледи. Пусть наше знакомство положит начало долгой и крепкой дружбе.

***