Место встреч и расставаний

Я киваю, вытирая очередную слезинку. Так нечестно. Все это так нечестно. Сэм. Красивый, добрый, способный – во время войны его отправили на канцелярскую работу из-за детской травмы ноги, которая не позволяла ему бегать. Но это не помешало ему влюбить меня в себя, даже при том, что я, учитывая мое прошлое, очень сильно пыталась избежать этого. И теперь он отдал мне свое сердце, а я его почти забрала.

– Не плачь, малышка, – шепчет он мне в ухо. – У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение. – Она засовывает руку в карман своего пальто и извлекает оттуда голубую коробочку от Tiffany & Co, а затем кладет ее мне в руки. – Давай, – говорит он с улыбкой. – Открывай.

Дрожащими руками я развязываю ленточку и поднимаю крышку коробочки. Сквозь слезы я вижу серебряную цепочку. Ожерелье. Я поднимаю его – на цепочке покачивается кольцо с бриллиантом. Оно сверкает в свете вокзальных фонарей, и я открываю рот от изумления.

– Сэм, что это? Ты же не…

На его лице – сдержанная улыбка. Он встает на одно колено.

– Роуз, я знаю, ты говорила мне, что не готова обручиться, но я не мог отправить тебя через всю страну, не сказав, что я к тебе чувствую на самом деле. Я хочу быть с тобой всегда. Я хочу жениться на тебе и создать с тобой семью. И ты знаешь, что я хочу этого всем сердцем.

От кома в горле я не могу произнести ни звука. Его слова, такие прекрасные и неподдельные, проникают неожиданно глубоко в мое сердце.

– Ты не обязана давать мне ответ, – говорит он, вставая. – Просто носи ожерелье и думай обо мне. А когда вернешься, решишь, хочешь ты надеть это кольцо себе на палец или нет. – Он улыбается нервной, мальчишеской улыбкой. – Но я очень надеюсь, что захочешь.

Он так красив тут, рядом со мной. Я протягиваю руку и глажу его по щеке. А по моей собственной щеке скатывается слеза, мне очень не хватает носового платка, чтобы вытереть следы туши, которые, должно быть, уже испачкали мои веки.

– Спасибо, – говорю я. – Хотела бы я дать ответ тебе прямо сейчас, но… я…

Он прижимает палец к моим губам и качает головой.

– Мне сейчас ответ и не нужен. Иди. Делай, что должна. Но возвращайся ко мне. Пожалуйста, возвращайся. – Он снова пытается поймать мой взгляд. – Потому что я не знаю, что мне делать, если ты не вернешься, Роуз.

Я слышу вдалеке свисток и шорох шагов. Повсюду объятия, поцелуи, суматоха. Я тянусь за сумкой.

– Я лучше пойду, – говорю я.

Сэм целует меня еще раз. Я закрываю глаза, понимая, что наша совместная жизнь была бы прекрасна. Она прокручивается, словно кинопленка в моей голове: был бы смех, любовь и так много страсти. И все же над нами еще нависала бы тень…

– До свидания, моя милая, – говорит он, когда я делаю шаг к составу. Раздается еще один свисток, и я понимаю, что должна зайти в вагон, иначе рискую остаться на вокзале.

– До свидания, Сэм, – говорю я.

Покидать его подобно сопротивлению гравитации.

– Ты будешь носить его? – внезапно спрашивает он. – Ожерелье?

Я улыбаюсь и киваю, взбираясь на площадку вагона.

– Конечно буду.

Я протягиваю билет проводнику и прохожу внутрь.

Спальный вагон, где меня ждет крошечное купе с кроватью, – в нескольких вагонах позади. Прямо сейчас я просто хочу сесть, поэтому, положив сумку рядом с собой, я усаживаюсь на сиденье, покрытое грубой красной тканью. Я выглядываю в окно – там стоит Сэм. Улыбаюсь ему через стекло и стискиваю в руке ожерелье.

Если бы он только знал, что я уже ношу чье-то кольцо на своей шее.

Тремя годами ранее

Сиэтл

– Не оборачивайся, но кое-кто тут положил на тебя глаз, – говорит моя лучшая подруга Эльза.

Уже поздно. Солнце зашло, и если я в скором времени не вернусь домой, мама будет волноваться. Но Сиэтл в июле великолепен, температура такая, что можно оставить свой кардиган дома и совершенно не бояться простуды. Поодаль, на площадке, играет музыка. Джаз, под который я обожаю танцевать. Мне нравится, как мои ступни свисают с причала и окунаются в холодную воду озера Вашингтон.

– Ой, ну все, – говорю я. – Никто на меня не смотрит. Кроме того, здесь нет никого, на кого бы я хотела посмотреть. Если я встречу очередного мальчика из сиэтлской подготовительной школы, то меня тут же вырвет.

Нас с Эльзой пригласили на вечеринку, которую устраивает наша более богатая подруга, Мэри, обитающая в районе Уиндермир, где люди живут за роскошными железными воротами и нанимают поваров, экономок, выгульщиков собак и других работников, которые вьются вокруг тебя и исполняют любую твою прихоть. К чести Мэри будет сказано, она не ведет себя, как избалованный ребенок, и никогда так не вела себя. Именно поэтому мы и друзья, наверное. Ей исполняется восемнадцать, и ее родители закатили пышную вечеринку с танцами и музыкой, ледяными скульптурами и шампанским, подаваемым официантами в белых костюмах.