Место встреч и расставаний

Вирджиния с удивлением взглянула на свою подругу, которая как раз заканчивала разгадывать кроссворд, лежа на кровати. Люси всегда так расслаблялась. По ее словам, ее мама всегда утверждала: «Пустой разум – прибежище дьявола».

– Дай-ка мне еще разок взглянуть на эти записки, – сказала Люси. – Все вместе, с первой до последней.

Единственное, что хотела сейчас сделать Вирджиния, это помыться и упасть на матрас, но она понимала, что упрямству Люси противостоять было бессмысленно. Как только Вирджиния протянула ей карточки, Люси стала что-то писать на клочке бумаги. Она склонила голову, что-то стерла, затем что-то нацарапала.

– Я так и знала, – пробормотала она себе под нос. – Это что-то типа шифровки. Гляньте-ка сюда.

Вирджиния, хоть и без особого энтузиазма, последовала примеру Милли и заглянула через плечо Люси.

«Дорогая Вирджиния

Я прошу пойти свидание 1930

Тез».

– Признай, – проговорила Милли, – этот парень довольно изобретательный.

Вирджиния закатила глаза.

– Жаль, что не последовательный.

– Или… – добавила Люси, – может быть, он просто еще не закончил.

И она оказалась права.

Каждый вечер все больше девушек из казармы крутились вокруг, чтобы прочитать новые намеки. К субботе Вирджиния расшифровала просьбу до «прошу вас пойти со мной на свидание в воскресенье в 1930».

Давление на Вирджинию возрастало. Все – даже Милли, которая вызвалась сменить ее, или найти ту, которая сменит, в следующем коротком вылете, – ждали, когда же она примет приглашение. Учитывая все старания Теза, а также воспитание Вирджинии, отказ утешить летчика одним-единственным выходом в свет выглядел бы совершенно неприлично. Кроме того, его имя отсутствовало в висевшем на стене возле телефона списке «На свидание не ходить» от коллег – женщин-пилотов.

Итак, когда наступил вечер воскресенья, Вирджиния предпочла облачиться в самые обычные штаны, блузку из хлопка и кардиган, а губы слегка подкрасила помадой.

– То, что я иду, не означает, что я должна наряжаться, – сказала она Люси, которая убеждала ее по такому случаю хотя бы надеть платье.

Милли рассмеялась:

– Похоже, мое упрямство и чувство стиля заразны.

Стоя в ожидании на улице, Вирджиния ощущала на себе множество взглядов, откровенно следящих за ней из окон казармы. Она опустила глаза на часы. Он уже опаздывал на семь минут. Еще три – и свидание окончено. Ей уже казалось, что все это – огромная ошибка.

В этот момент к ней подошел Тез в военной форме и с большим рюкзаком военного образца в руке.

– Извини, что заставил тебя ждать. Нужно было прихватить кое-какие припасы на шоу.

– Шоу?

– Ага. – Он не стал вдаваться в подробности, только лишь выставил чуть вперед локоть. – Идем?

Она имела полное право волноваться. Но как она могла это делать, глядя на улыбку, которая озарила его глаза несколько озорным, но искренним блеском. Не говоря уж о его непринужденности. Если бы на его месте стоял кто-то другой, подобное поведение раздражало бы ее, но было что-то в его словах, тоне, в том, как он сгибал свою руку в ожидании, когда она возьмется за нее, от чего ей становилось гораздо уютнее.

Вопреки своим убеждениям, Вирджиния приняла приглашение.

Они петляли по базе, болтая о том о сем, ни единым словом не упоминая ни пункта их назначения, ни какими «припасами» был наполнен рюкзак Теза. В сравнении с ее свиданиями там, в Нью-Йорке, это обещало стать удивительно авантюрным, но, естественно, говорить об этом Вирджиния не собиралась. Было бы неправильно вводить его в заблуждение. Она не собиралась встречаться с Тезом после сегодняшнего вечера.

Они миновали взлетно-посадочную полосу и вышли на поле, заканчивающееся длинным рядом деревьев. Тез бросил на землю рюкзак и извлек оттуда пару армейских одеял для пикника на траве. У него не оказалось ни шампанского или вина, ни фаршированных оливок или икры. Он принес пиво, сэндвичи «Рубен» и кексы «Твинки» на десерт, которые, так уж вышло, оказались ее любимой сладостью в детстве. Все, что касается еды, ломало любые ее ожидания. Она была не изысканная и… идеальная.

– Ты вроде бы говорил, что будет шоу, – напомнила она ему, когда они уселись на одеялах.

– О, оно и будет.

Сжимая обе бутылки в руке, он передал ей одну. Прежде чем они пригубили пиво, Вирджиния и Тез обменялись улыбками.

Фиолетовые и розовые отблески заходящего солнца прочертили оранжевое небо. Вдалеке появился силуэт «B‐17». Его четыре двигателя загудели, когда самолет пошел на посадку.

– Ты только посмотри на это, – пробормотал Тез, бросив взгляд на блестящую стальную птицу. Он выпрямился, весь внимание, словно человек, отреагировавший на звуки настройки оркестра за несколько минут до начала концерта.

И тут до Вирджинии дошло, что шоу, по сути, уже началось.

– Поразительно, да? – сказал он. – Мало того что такой большой кусок металла может оторваться от земли, так еще и по небу летает.