Место встречи

— А я, братец, взял и не обиделся. Не обиделся лишь потому, что ты монастыри считаешь только культовыми сооружениями или темницами, а я, не отрицая этого, помню еще и о том, что в лихую и темную пору монгольского ига монастыри спасли Руси письменность, а следовательно, и культуру.

— Ну знаешь ли…

— Я-то, братец, знаю, а ты не знаешь, вот поэтому и спорить с тобою не буду. Не положением своим воспользуюсь, а своим знанием и твоим незнанием.

Веригин опять обиделся: но не потому, что следовало обидеться, а только потому, что Самогорнов мог бы сразу высказать свою точку зрения — «знания» и разбить его, Веригина, точку зрения — «незнания», а он начал крутить, вертеть: «не надо спорить, братец, не хочу, братец», тьфу… А тем временем прибежал рассыльный вахтенного дежурного офицера и сказал, что старпом всех товарищей офицеров просит пройти на ют.

— К чему бы это? — спросил Веригин.

— Не иначе увольнение будет.

— Увольнение — это хорошо. Сходим богу помолимся, — задирая Самогорнова, оживился Веригин. — Богомольцами станем.

«Дураком станешь, братец, — подумал холодно Самогорнов, которому надоело беспричинное ерничество Веригина. — А дураком-то стать весьма нехитрое дело».

Старпом Пологов в двух словах объяснил, что командир разрешил команде купание с борта, дело это для крейсера новое, на Балтике не практикуемое, так что надо держать ухо, а вернее, глаз остро, чтобы кого-нибудь не потерять. В связи с этим командир и он, старпом Пологов, просят всех товарищей офицеров — желают они этого или не желают — тоже отведать беломорской купели.

— Мы надеемся, — усмехаясь, заметил он, — что товарищи офицеры не забыли еще свои рекорды по плаванию, а в случае чего могут оказать кое-кому весьма полезную и необходимую услугу.

Офицеры дружно загоготали, обрадовавшись возможности порезвиться. «Дети, — подумал старпом Пологов, в самый последний момент тоже решивший искупаться. — Какие они еще дети!»

Потом говорил старший судовой медик — добрейший подполковник Власьев, — но его никто не слушал, потому что всем уже хотелось непременно лезть в воду и всякие разговоры по этому поводу только смешили и раздражали.

Вахтенный офицер распорядился спустить на воду все плавсредства: катера, барказы, шестерки; с правого борта — купаться решили с правого борта — вывалили выстрел, парадный трап, спустили штормтрапы, по всему борту срубили леера, и только после этого вахтенный офицер объявил:

— Команде купаться! Желающим построиться по подразделениям вдоль правого борта в плавках, бескозырках и ботинках!

Место второй башни пришлось прямо против выстрела. Паленов прошелся вдоль непривычного голого строя и многих узнал, а многих не узнал, потому что и при форме-то плохо еще различал своих новых матросов, а телешом и совсем было не понять, свой ли стоит в строю или чужой. «Ладно, — отрешенно подумал он, подходя к борту и заглядывая вниз — до воды тут было метров девять, — потом разберемся». Появился Веригин, тоже в плавках, но при фуражке, и Паленов на мгновение растерялся, не зная, как докладывать: ежели подать команду «Смирно», то вроде бы неудобно — матросы-то почти голыми стали в строй, — а если не подавать команды, тогда для чего же на головах бескозырки и фуражки? Ерундовина какая-то получается! На всякий случай он приложил руку к бескозырке, но Веригин не стал дожидаться, когда Паленов выполнит все формальности — «А… не до церемоний нынче», — озабоченно спросил:

— Все вышли?

Вопрос не был праздным, потому что купаться в море с борта было делом добровольным. И на него решились только те, кто умел хорошо держаться на воде.

— Все, — ответил Паленов. — Те, кто не плавает, подменили вахту и дневальных.

— Много таких?

— Пять человек.

— Фу… Многовато. Возьмем на заметку…

Они поняли друг друга с полуслова, и Паленов сказал:

— Есть.

Он снова как бы невзначай прошелся вдоль борта и ужаснулся — с такой высоты он еще не прыгал, а спускаться за борт по штормтрапу ему, молодому старшине огневой команды, показалось стыдно.

Раздалась команда:

— Снять ботинки и накрыть их бескозырками!

И как только качнулись и облетели ромашки — это матросы поснимали бескозырки — и строй стал русым, вахтенный офицер закричал ликующим голосом:

— Команде за борт!