Место встречи

На бабушке была довоенная кофта в горошек, которую она надевала по праздникам, и сон тоже был праздничный, и потому, что сон оказался праздничным, Паленов быстро проснулся и начал думать не о бабушке, которая только что привиделась ему, а о Даше, мысленно перечитывая ее письма, которые он выучил наизусть. И чем больше он их перечитывал, тем настойчивее приходила мысль, что у Даши есть какая-то тайна, обидная для него. Он снова засыпал и видел горицкую кручу и бабушку, а просыпаясь, невольно обращался мыслями к Даше, страдая и ненавидя ее в эти минуты за ту тайну, которая, по его убеждению, у нее была.

В кубрике он не мог остаться один, и на палубе его вечно что-нибудь отвлекало, а в лазарете он неожиданно обрел покой и полную свободу одиночества, и он наслаждался своим одиночеством и все думал, думал, даже толком не отдавая себе отчета, о чем он думает.

Наутро пришел к нему дядя Миша Крутов, виновато потоптался у двери, потом накинул халат и присел в ногах. Вид у него был сконфуженный, как будто он напроказил и теперь пришел держать ответ за свою проказливость.

— Говорят, ты брюхо отбил? — спросил он в сторону.

— Кто говорит-то?

Дядя Миша мотнул головой и помолчал…

Потом пришли старшины из первой и из второй башен, тоже недолго посидели, посмотрели, даже позавидовали:

— Лафа тебе тут!

— Хорошо, — согласился Паленов, не зная, что делать с глазами, которые от стыда — он чувствовал — начинали соловеть. Черт знает как это получилось, что он, здоровый парень, залег в лазарет да еще должен принимать соболезнования от тех же старшин, а они даже потели от неловкости, что вот дело-то какое, они ходячие и вольны делать что захотят, а он оказался в клетке, пусть даже уютной, но какой же уют может идти в сравнение с волей.

— Ты тут особенно-то не паникуй.

— Я не паникую.

Первый день в лазарете Паленов отдыхал, а потом время пошло нудно и медленно, как будто все часы сразу замедлили свой бег, и все стало тут немило: и койка с пружинами и ватным матрасом, и белые переборки, и мягкий свет, и тишина, едва ли возможная на корабле. Изредка заходил подполковник Власьев, мерил давление, слушал и выстукивал грудь и молчал. Наконец однажды словно бы вскользь спросил:

— Родители-то у тебя где?

— Отец командовал артиллерийским полком — погиб. Мать была военврачом, тоже погибла. Оставалась бабушка — умерла.

— Артиллерист — это что, фамильное?

— Вроде бы.

— Да… А в войну где был?

— Беженцы мы с бабушкой. Шли по местам, занятым немцами, христарадничали. Есть-то чего-то надо было, а все, что взяли на санки, переменяли.

— Подавали?

— Когда как. Бывало, и в баню водили, вшивых-то, нас, а бывало, и в избу не пускали. Всяко бывало. На войне не были, а от войны не убегли.

— От войны не убежишь — это верно… — Власьев внимательно поглядел на Паленова, покачал головой. — От войны не убежишь — это верно, — повторил он. — Вот и ты не убежал. Не пугайся — практически ты здоров, но сердчишко у тебя обидчивое. Его сорвать ничего не стоит. Служба не санаторий. Тут сердца некогда беречь. Ты же небось мечтаешь служить в плавсоставе?

— Только так…

— Что ж, лет до тридцати пяти поплаваешь, а потом спишут на берег. Устраивает тебя такая перспектива?

— Я вижу службу только на море.

— Решай… Теперь тебе много надо решать…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

И пришла в Заполярье тихая и кроткая осень. Пожелтели березки, стали багряно-бордовыми осинки, и угрюмые сопки словно бы расцветились флагами, которые корабли поднимают по великим праздникам. Порой даже казалось, что это не осень прокралась между сопками, а началась поздняя весна, которой еще буйствовать долго и надежно.

В воскресный день дядя Миша сходил в сопки и принес оттуда корзину белых грибов, на удивление крепких и нечервивых. Он в два счета уговорил командира отрядить ему нескольких матросов, обещая заготовить грибов на всю зиму. Румянцев поначалу было заартачился, но потом сдался и махнул рукой: «Ах, да делайте вы, что хотите! Пусть старпом там распорядится». Пологов сразу смекнул, что это дело стоящее, и скорехонько велел отрядить в распоряжение главного боцмана человек пять-шесть, понимающих толк в третьей охоте. Крейсер надежно обживался на Севере.

Штурманский поход к Новой Земле и в Белое море сделал свое дело, и команда помалу стала забывать Балтику: подумаешь, Балтика, что, собственно, говоря, из того, что есть где-то Балтика, есть ведь где-то и Черное море, но то ж курорт, а не служба… Служба, вот она:

Иёконьга, Иёконьга —
Прекрасная страна.
Два дня — сплошное лето,
Остатнее — зима.