Место встречи

Власьев с любопытством поглядел на Паленова, склонил сперва голову на одно плечо, потом на другое, как птица, когда она пытается рассмотреть предмет получше.

— Скажи-ка ты… Зачем же я буду слушать, если у тебя ничего не болит? Знаете что, молодой человек, — Власьев называл Паленова то на «ты», то на «вы», словом, не так, как того требовала субординация, а как ему было угодно, — давайте-ка излагайте все как на духу. Кстати, вы понимаете, что такое — говорить на духу?

— То есть откровенно.

— Вот именно…

Паленов снова почувствовал себя стоящим у борта, и снова ему надо было прыгнуть, и он никак не мог решиться на это; даже подумалось, что Власьев, подобно дяде Мише Крутову, подталкивает его, но Власьев не шевелился, сидел себе и помалкивал. Он мог, кажется, молчать вечность, и тогда Паленов шагнул сам.

— Поступая в юнги, я обманул медиков, подделал их подпись.

— Любопытно… И что же ты теперь хочешь?

— Я хочу поступить в училище.

— Похвально… Я могу это только приветствовать. И какое же училище вы выбрали?

— Имени Михаила Фрунзе.

— Похвально… Бывший морской кадетский корпус.

— Боюсь, комиссия не пропустит.

— Вот как, думал — медиков обманул, а выходит, сам обманулся? Снимай голландку.

Власьев измерил ему кровяное давление и раз, и другой, потом долго слушал, мял сильными руками живот, смотрел горло, потом сел к столу, подпер голову рукой. Паленов ждал.

— Вот что, молодой человек, так сразу я тебе ничего не скажу. Что-то мне не особенно нравится твое сердчишко, но чем черт не шутит — утомился за поход.

— Утомляться-то не из чего, — возразил Паленов. — Погоняли малость наводчиков, а в остальном — курорт. Поход-то штурманский.

— Это верно, поход штурманский… Вот и полежи у меня до его окончания. Я тебя понаблюдаю в стационаре.

Паленов испугался:

— Как это полежать?

— Очень просто, на чистой коечке.

— Мне никак нельзя лежать! Мне надо в башню, а то что ребята скажут? Нехорошо это.

— Ничего ребята не скажут. Поход-то штурманской.

— Неудобно, товарищ подполковник.

— Неудобно только против ветра кое-что делать, а в остальном все удобно, если это на пользу делу. Сиди тут.

Власьев ушел к себе в каюту и долго не возвращался — звонил сперва Веригину, а потом и Самогорнову, предупреждая, что хочет подержать в лазарете старшину первой статьи Паленова якобы с подозрением на аппендицит, а Паленов сидел тут, решая для себя мучительный вопрос: оставаться ли здесь, полагаясь на волю Власьева, или убежать в башню, и все порывался думать о том, что если Власьев найдет у него порок сердца, то что ему тогда делать и куда податься, и каждый раз уходил от этой мысли: очень уж была она неприветливая и тягостная.

Но вернулся Власьев, помыл привычно руки под краном, накинул на плечи больничный халат и сказал как ни в чем не бывало:

— Вот что, молодой человек, с твоими отцами-командирами я этот щекотливый вопрос уладил, теперь выбирай койку и ложись. Я люблю кающихся. Кто не кается, тот, значит, врет, потому что у каждого из нас водятся грешки. Только один сознается в них, иначе говоря — кается, другой не сознается, значит — врет. Ложись, грешник, мы с тобой люди честные, а если чего маленько и не так сделали, то мать-Отчизна простит нас. Мы же не от злого умысла, а во имя блага. Правду я говорю, молодой человек, или неправду?

— Правду, товарищ подполковник.

— Уважаю сговорчивых людей.

Паленов сходил в душ при лазарете — везде в душах была забортная вода, а сюда подавали пресную, — с удовольствием помылся, с удовольствием надел на себя чистое полотняное белье, которое выдал ему санитар, с удовольствием залез на одноярусную койку с железными пружинами и ватным, а не пробковым матрасом и понял, какое это блаженство — чистота, покой и уют.

Крейсер держал курс в Кандалакшский залив, как это и предусматривалось планом похода. Белое море в эти часы было спокойно, крейсер почти не качало, он только содрогался от собственной внутренней силы, которая находила выход в этой постоянной дрожи палуб и переборок. Крейсер шел среди белесых вод под покровом угасающей белой ночи, взрывая за кормой эту воду буграми. Бугры скоро опадали, но след за кормой оставался долго, и вахтенные видели его уходящим за горизонт.

Паленов тотчас заснул и, видимо, потому, что Соловецкие храмы, дощатая пристань, кущи на берегу и проселок, уходящий в глубь острова, напомнили картины недавнего и все-таки очень теперь далекого детства, приснились ему ильменская круча, Горицы, парки, липовый и дубовый, разделенные церковью и погостом. На том погосте лежала бабушка, но бабушка во сне вроде бы и лежала там, а вроде бы была жива — находилась как бы сразу в двух мирах. Это и пугало Паленова, но это же и радовало.

«Бабушка, ты же умерла», — говорил он.

«Умерла, родимый».

«А как же ты при этом еще и жива?»

«Жива, родимый».

«А разве так может быть?»

«Может, родимый».