Место встречи

— А кто мне скажет, — спросил он немного капризным тоном, зная, что отказа ему не будет, — откуда я могу позвонить по междугородной?

— В Доме офицеров есть переговорный пункт, — перебивая один другого, заговорили дежурный с вахтенным. — И на почте.

— На почте — это где?

— В верхнем поселке.

— Благодарю.

Он небрежно поприветствовал флаг и начал медленно спускаться вниз, чувствуя во всем теле радостную силу и легкость. Вахтенный офицер прокричал ему вслед:

— Смирно!

Крючковые заняли свои места: один на носу катера, другой на корме, старшина катера ловко отвалил от борта, моторист прибавил газу, и Румянцев зашел в каюту, но присаживаться не стал, а закурил, раздвинул занавески и начал смотреть на приближающийся город, который все еще оставался беспорядочным поселком. Сказав старшине, что он вернется скоро, Румянцев легонько перепрыгнул на причал и, помахивая перчатками, пошел в гору, решив позвонить не из Дома офицеров — там могли встретиться знакомые из штаба, — а из почты.

Верхний поселок, взгромоздившийся на плече ровной как стол сопки, снизу казался плоским — в один ряд домов. Однако, преодолев сперва одну дощатую лестницу, а потом другую и третью и очутясь наверху, Румянцев, к изумлению своему, обнаружил не одну, а две улицы со множеством переулков, базовый матросский клуб, один магазин и другой и возле них отделение связи.

В очереди к окошку стояло несколько младших офицеров, они тотчас расступились, освободив место Румянцеву. Он почувствовал себя неловко, но еще большую неловкость он испытал, став в очереди следом за младшим по званию; Румянцев буркнул: «Благодарю» и быстро, чтобы недолго занимать связистку, попросил вызвать Мурманск, протянув на клочке бумаги нужный номер.

— Вам сколько минут?

— Сколько наговорю.

— Пройдите в первую кабину.

И пока он шел, запирал за собой дверь, чтобы уменьшить слышимость, Ольга уже была на проводе.

— Миленькое дело, — сказала она, — появился и исчез. Я уж не знаю, что и думать.

Не слушая ее, он спросил:

— А что, если я завтра буду в Мурманске?

— Очень хорошо. — Ольга Александровна собиралась, видимо, кокетничать, но, по его деловито-сухому тону поняв, что он или не расположен к этому, или к этому не располагает обстановка, тоже стала озабоченно-деловой. — Потом я могу быть занята.

— Значит, до завтра. Около этого времени я тебе позвоню.

«И кой черт дернул меня позвонить! — раздражаясь, подумал он. — Завтра опять придется тащиться в Мурманск, торчать у всех на виду, как будто у меня других забот нету».

Но дело было сделано, и назавтра Румянцев получил в штабе «добро» вместе с полуироническим напутствием, что-де проветриться, конечно, не грех, но Север все-таки не Балтика и тут как-то не принято подолгу отлучаться с корабля.

— Помилуйте, у меня стармех все котлы потушил. Одним вспомогательным только и дышу.

— Бывало, и на одном вспомогательном выходили в море.

— Сказки мне не рассказывай: я войну не по сводкам Совинформбюро изучал, а календарно прошел от первого до последнего дня.

В Мурманск Румянцев опять пошел своим катером, и как только скрылся за поворотом город, составленный из двух поселков, словно этажерка, сразу присмирела вода, став у подножия сопок, одетых в желтые и бордовые сарафаны, почти стеклянной. Это было необычно и трогательно, как будто сопки вели над водой свой незатейливый хоровод и пели грустно и задумчиво, хотя этого пения никто и не слышал. Впрочем, песню можно не только слышать, ее еще можно и видеть, и Румянцев видел ее, нежную и красивую, и почувствовал, как сердце схватила тоска, и вдруг захотелось на все плюнуть и умчаться за горы и долы на те бескрайние русские просторы, над которыми, наверное, скоро полетят журавли. Но он знал, что никуда не умчится, потому что теперь его долы и его журавли здесь. Как это случилось, что он, рожденный среди волжских просторов, впитавший с молоком матери запах травы необъятных тех заливных лугов, провел всю жизнь на море, на котором и краски иные, и запахи особые? Может быть, виной тому была Оленька, Ольга, стало быть, Ольга Александровна? Все может быть…

Над сопками плыло солнце, заглядывая в ложбинки, в которых золотыми россыпями стлались северные березки и багряно и красно тлел такой же трепетный и низкорослый осинничек. Эти краски, казалось, выплыли из самого детства.

Дядя Гриша в «Арктике» встретил Румянцева как старого знакомого, осклабясь, начал щеткой смахивать с тужурки Румянцева несуществующие соринки.

— Номерок бы на сутки отдельный, — сказал в сторону Румянцев.

— А это мы мигом…

И хотя на конторке администраторши стояла табличка, равнодушно возвещающая о том, что свободных мест в гостинице нет, Румянцев довольно скоро входил в номер с ванной, радиоприемником и телефоном; на полу лежал пушистый ковер, в углу стоял в кадке фикус.

— Как в лучших домах Парижа, — пошутил Румянцев.

Горничная в белом фартучке и в белой же наколке на волосах довольно ловко присела («Ишь ты, — подумал Румянцев, — знай наших») и приветливо, без всякой заученности, улыбнулась:

— Вам тут будет удобно.