Мета I

Благодаря вовремя подогнанному транспорту дорога пошла легче. Вместо двух дней пешего хода мы можем успеть добраться до Усть-Корсы к вечеру. Один раз мы встретили людей на велосипедах, которых ехали в сторону Вольной Станции, еще пару раз обогнали медленно бредущих бродяг. Проехали мимо еще одной железнодорожной станции, которая была много меньше по населенности предыдущей. Вокруг мелкого поселения не было никакого забора. Вместо этого жители как следует укрепили имеющиеся каменные здания, забаррикадировав окна первого этажа. Уж не знаю, каким образом они отбиваются от какой-нибудь стаи гончих или двухвостых рысей, тоже порой захаживающих в слабые поселки, но народ пытался жить и в таких странных общинах. Мы надолго не задержались возле второй станции, проехав по сути мимо.

Чем ближе к Усть-Корсе, тем оживленнее становилось движение. Через какое-то время лес расступился, передав эстафету бескрайним полям. Похоже, деревья вокруг города были вырублены подчистую. На полях паслись стада королиток, а также работали сервы. Начало темнеть, и народ уже заканчивал работы. Кто-то собирал навоз королиток, кто-то собирал последнюю траву в стога, другие грузили их на повозки, приделанные к технике под названием трактор. Работали машины, как я мог увидеть эфирным зрением, также на мета-веществе. Стада обычной домашней скотины загоняли обратно в город. Массивных же и ядовитых королиток никто не тащил в Корсу. Им хищники и так не страшны.

Масштабы работ, несмотря на самый конец сезона, произвели на меня положительное впечатление. Раз столь много людей занято в заготовке еды, значит Усть-Корса живет неплохо относительно всех прочих жалких поселений, что мы видели до этого. Впрочем, это и не удивительно. Портовый город стал, как высказалась однажды Анна, библейским ковчегом, в который прибывали выжившие с Петровска и соседних регионов. Судя по непроверенным слухам, Корса теперь столица Российской Конфедерации, крупнейший населенный пункт в стране. Сюда в поисках достойной жизни стремятся попасть все. Здесь должно быть поинтереснее, чем в унылом Красном Приюте или Вольной Станции.

Железная дорога уходила в сторону массивных городских стен и терялась за наглухо закрытыми воротами. Ограждение местные поставили — мое уважение. В основном для стены, которая возвышалась почти на два этажа, использовали строительные панели или части разрушенных зданий. Очевидно, работы проделано было немало. Подозреваю, что к стройке были привлечены и мета-люди. В башнях и на крышах зданий, прилегающих к краю города, виднелись массивные огнестрельные орудия и множество дежурящих стрелков. От разной живности по типу шипокрылов или пулестрижей защитить весь город непросто. Но обычно даже измененные звери понимали, куда им лучше не соваться, если они хотят жить. Да и мутантов спустя столько лет осталось значительно меньше, чем было сразу после Падения. Большинство перегрызли друг друга, одичали, либо впали в спячку.

Работящих сервов охраняли стрелки, перемежающиеся мета-людьми. Кое-где на границе поля и лесов стояли высокие дозорные вышки. Но сейчас большинство защитников сворачивалось и постепенно уходило за пределы городских стен. Похоже, местные еще не готовы организовывать круглосуточную охрану дальнего периметра. Лес все еще представляет для них угрозу.

Я приметил несколько суперов, которые патрулировали местность, просто летая по воздуху, отчего испытал небольшой укол зависти. Разумеется, мне была известна летная печать, но без мест силы пользоваться ей не слишком рационально. Местные же суперы парили в воздухе, словно бы имели бесконечные запасы эфира в резерве, либо обладали доступом к неограниченному количеству мета-жидкости. Транжиры. Но все же эту странность я рано или поздно разгадаю.

Пускай я еще молод, а свои ауры чародеи развивают всю жизнь, не может быть такого, чтобы тан Артоф Кройц оказался по местным меркам посредственным мета-человеком. Я в подобное верить отказываюсь. Существует какой-то секрет, открытый местными суперами, позволяющий им относиться к эфиру столь расточительно.

— Кто такие? — подлетела к нам суперша в экстравагантном зеленом костюме.

Определить тип ее суперсил сходу я не смог. Однако она могла летать и пользоваться мета-полем определенно. Аура фонила стихией воздуха и телесной. В отличие от колдунов чародеи обычно хранили запас сырого эфира и немного профильного — для мета-поля и клинка, например. При необходимости требуемый спектр энергии генерировался из основного резерва. Чистый эфир помимо прочего легче прятать от чужого взора.

Одежды же мета-женщина носила достаточно фривольные: обтягивающие и чересчур открытые для такого холодного времени года. Конечно, мета-поле защитит тебя от серьезных перепадов температур, но все равно выглядит не слишком практично. Грудь разве что подчеркивает неплохо, если в этом была изначальная задача геройского костюма.

— Артоф Кройц и Анна Смирнова, идем в Усть-Корсу, — ответил я четко. — Я собираюсь пройти мета-инициацию, а Анну должны принять. Мы слышали, что чистым дают гражданство.