Мета I

Раздались хлопки орудий — подельники отреагировали быстро. Один чувствительный удар пришелся в плечо. Расцвел огненный цветок, и меня толкнуло в сторону. Мета-поле не смогло полностью погасить энергию. Надо же. Один из бандитов даже имел мета-патроны, причем недурственного качества. Мой эфирный доспех они не пробили, естественно, но какого-нибудь Громилу могли быстро угомонить.

Дальний прислужник принялся спешно разворачивать мотоцикл в противоположную сторону, а ближний начал пятиться, паля в меня беспорядочно из короткоствольных орудий. Я предпочел уворачиваться, что моя реакция и скорость позволяли легко делать. Если конечно не подойти совсем вплотную — там увернуться сложно.

Следующего бойца я также обезглавил. Бандит на мотоцикле начал набирать ход, подняв комья грязи, но я поддал эфира в ноги и в несколько прыжков догнал беглеца. Призрачный клинок прошил человеческие кости и плоть, лишь слегка замедлился, проходя через металл двухколесного транспорта. Кажется, я случайно попал по двигателю, либо по странной эфирной конструкции, дающей горючее топливо, поскольку мотоцикл вместе с ездоком вспыхнул словно пучок сухой соломы.

Горящий порубленный налетчик упал на землю и покатился. Рану я нанес некрасивую. Бандит еще жил какое-то время, хрипя кровавой пеной и дергаясь от раздирающей боли ожогов. Запахло горелой плотью. Я закончил его мучения, отделив голову от тела.

Затем я провел обыск нападавших. Мета-снаряды они все расстреляли, но у одного обнаружились обычные патроны к короткоствольному огнестрелу. Трогать человеческие ядра я побрезговал, хоть у громилы и было чем поживиться. У нас на Аккотрельме подобный каннибализм порицался.

— Выходи! — крикнул я Анне.

Девушка осторожно забралась на насыпь, но к трупам предпочла близко не подходить.

— Спасибо, что не отдали меня, — произнесла она понуро.

— За кого ты меня принимаешь? Если не оберегать своих сервов, то какой из меня тан?

Анна скупо кивнула.

— Парни привезли тебе гостинцы. Умеешь пользоваться? — передал я ей пистолет.

— Да, — ответила она, принимая подарок. — Мама учила меня стрелять.

— Тогда пользуйся.

Я посмотрел в сторону двух уцелевших в ходе скоротечной схватки мотоциклов. Раз уж судьба сама дает нам шанс, почему бы им не воспользоваться? Машины имели вместо баков для топлива примитивные конструкции из ядер огненной направленности и емкостей с мета-веществом, которые и генерировали горючее. Даже я бы сделал лучше. Интересно, кто производит подобные корявые артефакты? И сложно ли будет отжать у него долю рынка?

— Знаешь, как водить эту штуку? — кивнул я на мотоцикл.

— Только в теории…

— Тогда попробуем разобраться на практике.

Пришлось повозиться с незнакомой нам техникой, пробуя нажимать на разные рычаги. Анна подсказала мне про передачи, но нам еще пришлось тестировать и выяснять, какое положение за какую передачу отвечает. Подача топлива регулировалась правой рукояткой руля, торможение переднего колеса активировалось на ту же рукоять, но при кручении в противоположную сторону. Справа находилась ножная педаль тормоза задним колесом, которая на одном из байков не работала. На проржавевшем мотоцикле под названием «Уж» имелось еще масса рычагов, кнопок и циферблатов, но ничего больше не работало и не подавало признаков жизни. У машины даже не было функции остановки двигателя. То есть, артефакт, подающий огненный эфир, был минимально активен постоянно, отчего тратил немного мета-жидкости. Снижение подачи топлива и являлось остановкой двухколесника. Несмотря на примитивизм, конструкция работала вполне стабильно.

Бросать вторую машину, за которую наверняка можно будет выручить некоторый капитал, никому из нас не хотелось, так что Анне пришлось также разбираться. Опасаясь, что по следу пропавших бандитов Хан пустит подкрепление, мы отправились в путь сразу, как только минимально разобрались в управлении. Ехали медленно, на нижних передачах. Я приноровился быстро, но Анне пришлось несколько раз свалиться в грязь со своего транспорта.

Спустя час неспешной езды Анна почувствовала себя более уверенно, и мы переключили передачу на следующую. Девушка сообщила, что мы развили скорость в примерно двадцать пять километров в час. Я все еще привыкал к местным величинам, поэтому не мог сходу определиться со скоростью движения.