Мета I

История с потасовкой быстро облетела всех «арестантов», включая первую группу. Новоявленные мета-люди уже вовсю придумывали себе новые геройские прозвища, и похоже за громилой до конца дней закрепится позывной Австралопитек. Даже если он примет официально другое имя, его наверняка еще очень долго будут так звать. Во время обеда над ним по-дружески подшучивали и звали сокращенно «Питеком».

Блондин побрился налысо, избавившись от жалких оставшихся косм. Ожоги и ранения обоим героям обработали в лазарете. Купание с головой в унитазе опустило авторитет огневика ниже плинтуса, хотя до этого он был одним из заводил среди прошедших подготовку ребят. До меня доносился заливистый смех Ирис, когда подруги рассказывали ей о происшествии. В общем, с юными драчунами покончено, и лезть ко мне они больше не решались. Но и до дружбы нам явно очень далеко. Я постепенно начал присматривать себе соратников на будущее, но пока что следует дождаться процедуры проверки способностей. Нам все еще давали слабую эфирную жидкость, и мета-способности юных суперов продолжали дополняться финальными штрихами.

На следующее утро после проверки на вменяемость как раз должны были отпустить на волю выживших представителей из второй группы. Я решил дождаться окончания осмотра и отправиться вместе с парнями на завтрак. Воронцов на поверку не получил никаких атакующих способностей, если не считать слабой «громилистости». Тем не менее он обладал возможностью полета, а также научился вырабатывать эфир, создающий поле невидимости. Далеко не идеальное, однако в будущем из него бы мог получиться неплохой разведчик. Не самая полезная единица в бою, но в любом случае не помешает такой специалист в команде. А вот Вязов был мне более интересен. Такой типаж супергероев называли «танк» или «щит». Обладающие мощным мета-полем суперы могли первыми врываться в опасные места, принимать на себя основной удар противника.

Я спустился вниз, когда проверка институтскими окончилась. Двери клетки были открыты, однако Воронцов сидел на койке, обхватив голову руками и закутавшись в свои крылья.

— Что случилось?

— Они убили его… — произнес он глухо.

— Что? Кого убили?

— Вязова…

— Да ладно! Он же вчера не выказывал никаких признаков одержимости…

Поскольку фамилии друзей находились рядом по алфавитному порядку, мне требовалось всего лишь заглянуть в соседнюю камеру. Помещение пустовало. Виднелись следы погрома и копоти. Я вернулся к Воронцову:

— Ты что-нибудь слышал?

— По-моему вся тюряга слыхала, — откликнулся он. — Леха держался очень долго против Разряда с Артемидой. Они явились ночью вместе, но не смогли быстро пробить его мета-поле. Вязов кричал и просил помочь. Странно, что ты не услышал. Горелым мясом на все этажи воняло…

— Я крепко сплю, — покачал я головой, жалея, что снова попросил импа отрубить себя наглухо.

— Его речь была вполне связной — совсем не походило на бредни мутантов.

— Ты видел тело?

— Да. Сплошной уголь, головы и еще одной части тела не было…

— Капец. Спрашивал суперов, почему его убили?

— Говорят, распоряжение Института, и все… Я ведь почти все слышал. Они говорили что-то про мета-поле… А затем начали забивать Леху словно неразумную скотину. Но с ним все было в порядке! При этом я слышал, что происходит рядом… Кричал, стучал по решетке и велел им прекращать, но не мог ничем помочь. Я совершенно не мог ничего поделать, у меня не было сил как-то помочь Вязову… И теперь он мертв, как и Куренной… Они оба мертвы…

— Не кисни, друг. Мы разберемся в том, что произошло. Я сам схожу хоть к профессору, хоть к начальнику полигона. Но ты давно не ел. Тебе надо восстановить силы, Дима. Иди за мной.

Молодой человек нехотя повиновался и понуро побрел за мной в столовую. Пережить необоснованную смерть близкого прямо за стенкой — это непросто. Я же прокручивал в голове полученные сведения. Непохоже на заказное убийство или служебную ошибку. Ладно, придется разбираться.

Глава 17

Воронцов, пришибленный случившимся, поглощал еду словно неживой голем, запрограммированный на автоматическое пережевывание пищи. Прошедшие инициацию садились за отдельный стол подальше от остальных испытуемых. Несмотря на разницу в социальном положении все мета-люди чувствовали некую общую связь, пройдя через общее крещение и потеряв хороших знакомых. Третья группа прошла кризис этой ночью, четвертая и пятая на очереди. Последним пока еще дозволялось посещать столовую, но обыватели сидели в другой части зала. Разделение на благородных и сервов прослеживалось и в таких мелочах.

— Народ, вы слышали, что ночью стряслось? Вязова убили словно презренного мутанта, хотя разговаривал он здраво, — обратился я громко к собравшимся. — Вы знаете, почему такое может быть?

К смертям за несколько дней они уже привыкли, поэтому сложно было испортить молодым аппетит.

— Иногда мутанты частично сохраняют рассудок и могут разговаривать, — предположил один.

— Институту виднее. Не лезь не в свое дело, — пробасил Австралопитек.

— Ирис, ты случайно не в курсе? — обратился я напрямую к знакомой.