Метахак

Скрипнул шарнир кресла. Командир повернулся к старшему офицеру «Канопуса» Донату Гору, который вот уже пять минут стоял навытяжку в ожидании приказа. Иль Вертус окинул его оценивающим взглядом, словно видел впервые. Рослый, широкоплечий блондин с карими глазами, для не слишком просторных вместилищ патрульного крейсера Донат Гор казался несколько громоздким. Командир помнил досье старшего офицера наизусть: исполнителен, инициативен, участник боевых операций, имеет награды. Такому прямая дорога на просторные палубы линкоров ударных соединений Имперского Звездного флота. Ну, ничего, пусть пока послужит здесь, на границе с Маркграфствами Внешнего Космоса.

— Готовиться к высадке, командир? — осведомился Гор.

— Да, — недовольным голосом буркнул Иль Вертус.

Инициативность инициативностью, а лезть впереди командира в преисподнюю не дело. Понятно, после трех месяцев болтанки в Пространстве парню хочется размять ноги, тем более что по уставу руководить разведкой полагалось старшему офицеру, и тем не менее — молчи, покуда не спросили. В пылу раздражения командир патрульного крейсера позабыл даже, что сам же приказал Гору возглавить разведвылазку после посадки в космопорте первой планеты Морхульта.

— Только недолго там прохлаждайтесь, Дон, — продолжал он все тем же тоном, не в силах справиться с раздражением. — Нам необходима самая общая информация. Из нее и будем исходить. — И уже тише, словно кто-то, кроме старшего офицера, мог его услышать, добавил: — Не нравится мне все это.

В лице Доната Гора ничего не переменилось. В присутствии командира подчиненный должен владеть собой, не хмыкать и не кривиться иронически, даже не моргать лишний раз, поэтому старший офицер только еще туже вытянулся по швам. Ему казалось, он понимает, что именно смущает Иль Вертуса — отсутствие в эфире призывов о помощи. Это означало, что либо мятежники умудрились захватить все аппараты телестерео на планете, либо все ее обитатели с ними заодно. Последнее хуже всего. Следовательно, у мятежа есть весьма серьезные причины. И разбираться в них должны политики, а не военные. Впрочем, одернул себя Донат Гор, все может оказаться гораздо проще. Мятежники могли отключить ретрансляторы, дабы лишить лояльных имперских подданных возможности передать сигнал бедствия.

Что греха таить, сам старший офицер так и поступил бы, доведись ему участвовать в мятеже. Кстати, не означает ли последнее, что на Тристане действуют профессионалы? Тогда мятеж не совсем мятеж или не мятеж вовсе. А если не мятеж, тогда это… захват. Такие планетки не имеют собственной армии и космического флота. Колониальная полиция да отряды самообороны, вооруженные чем попало, вот и все, что тристанийцы могли бы противопоставить вторжению извне. Даже такое дряхлое суденышко, как «Канопус», в состоянии нанести удар, от которого этот маленький мир не скоро оправился бы, что уж говорить о кораблях тяжелого класса.

А кто в этом районе Галактики располагает тяжелыми звездолетами, кроме Имперского флота, разумеется? Ответ один: Маркграфства. Только их флотилии могли бы незаметно для патрульных кораблей и станций дальнего обнаружения Центрально-Галактической империи подойти к системе Морхульта. Но в таком случае где эти флотилии? Опустились в единственном космопорте планеты, не оставив на ее орбите боевого охранения? Быть такого не может! Да и зачем Маркграфам провоцировать новую войну с Империей? Ведь только-только сумели договориться о мире. Неужто снова дала о себе знать Туманность Андромеды? Напрасно. Звездный Разрушитель все еще хранится в имперском арсенале, и его в любой момент можно привести в действие. Донат Гор настолько увлекся размышлениями над странностями предстоящего задания, что не заметил, что командир смотрит на него с возрастающим недоумением.

— У вас остались вопросы, Дон? — осведомился Иль Вертус.

— Никак нет, командир! — отчеканил старший офицер. — Я готов!

— Удачи!

— Служу империи!

Щелкнув каблуками, Донат Гор покинул командирскую рубку. Командир «Канопуса» смотрел ему вслед, и нехорошее предчувствие ледяной заскорузлой лапой сжало его сердце. Все, о чем думал старший офицер, Иль Вертус прочел у него на лице, и теперь его не покидало чувство, что он посылает своих людей к черту в зубы, сам оставаясь в относительнй безопасности за броневой обшивкой крейсера. Вот почему командир «Канопуса» не любил операций на поверхности планет. В Пространстве экипаж корабля действует сообща, и, каков бы ни был исход схватки с врагом, всех людей на борту ожидает одна судьба, но как только команда сходит на берег, даже если это вполне гостеприимный берег родного порта, единая флотская семья распадается на отдельные личности, над которыми не властны устав и командир. Берег, что лежал сейчас внизу, под стремительно скользящем в пустоте кораблем, вряд ли окажется гостеприимным, и командир обязан сделать все, чтобы на борт вернулись все его люди, до единого.

— Внимание, главная! — сказал Иль Вертус в микрофон. — Начинаем процедуру посадки. Беру управление на себя.