Метахак

Наблюдения с бреющего полета пришлось прекратить, нужно было садиться, подыскав более или менее подходящую площадку. Все-таки сверху открывается лишь самая общая картина, а мелкие детали имеют порою решающее значение. Пока нельзя было даже понять, кто и с кем дрался. Мятежники с лояльными имперскими поданными? Это была самая напрашивающаяся версия, только откуда у мятежников, а тем более у горожан, преданных имперскому престолу, оружие, способное сравнять с поверхностью планеты город и космопорт? Никакой армии тут не было с самого начала освоения. Колониальная полиция вооружена лишь легким стрелковым оружием, а в особых случаях — бронированными ракетомобилями. А здесь в дело, несомненно, шли мощные корабельные орудия. Уж в этом-то командир патрульного крейсера ошибиться не мог.

Выходит, все-таки налет извне, но этим предположением еще можно было объяснить уничтожение станции дальней телестереосвязи, но вот кому и зачем понадобилось разрушение города и порта?! И куда, собственно, подевались сами налетчики? Ни в системе Морхульта, ни в окрестностях Тристана субспектральные радары «Канопуса» не зафиксировали ни одного корабля. Правда, они могли укрыться на одной из планет красного карлика. Смущало Иль Вертуса и то, что адмирал Бо Асс сообщил о мятеже, а не о вторжении на Тристан. Откуда у него такие сведения? Если база успела получить только лишь сигнал бедствия с этой несчастной планеты, без подробностей случившегося, то кто истолковал его как сообщение о мятеже? Или это сделали сами нападавшие, чтобы выдать налет за внутренний конфликт? Но какой в этом смысл? Зачем вообще выходить на связь с базой Имперского патруля, зная, что та вышлет к месту событий как минимум один корабль?

Множество вопросов и все без ответа. Иль Вертус углядел на городской окраине сравнительно ровное и просторное поле, мягко посадил на него крейсер. Оптоэлектронные умножители продемонстрировали на экранах серое облако пара пополам с пеплом, поднятое раскаленным до адских температур пламенем кормовых дюз. Главная рубка сообщила командиру, что «Канопус» надежно покоится на трех точках опоры. Чувствуя непривычную опустошенность, Иль Вертус несколько мгновений рассеянно наблюдал на экранах за багряными в свете красного солнца струями дождя, падающими на это грязное, унылое поле, после чего включил общее оповещение.

— Внимание экипажу! — произнес он. — Посадка завершена. Процедура ноль-прим. Разведгруппе старшего офицера Доната Гора приготовиться к рейду. Остальные остаются на боевых постах согласно аварийному расписанию.

Отсеки доложили, что приказ понят, но командир догадывался, что на некоторых постах и в кубрике поднялся ропот. Далеко не все могли наблюдать то, что творится снаружи на экранах, а иллюминаторов в корабельной броне не прорезают. Не обладая полнотой информации, люди не могли понять, чем вызвана столь жесткая послепосадочная процедура. Всем, а не только старшему офицеру и его разведчикам, хотелось поразмяться. Иль Вертус по опыту знал, что после многих месяцев патрулирования в Пространстве экипаж готов был на что угодно, даже на схватку в рукопашную с неведомым врагом, лишь бы ступить на твердую почву самой завалящей планетки. Подумав о рукопашной, командир «Канопуса» поднялся и машинально проверил, легко ли выходит из ножен кортик.

Выхватив его, он сделал несколько стремительных выпадов, фехтуя с воображаемым противником. Командиру патрульного крейсера тоже требовалось разогреть мышцы. Вернув клинок в ножны, Иль Вертус обернулся к экранам, тщетно вглядываясь в них в поисках разгадки тайны первой планеты в системе красного карлика. Самое неприятное в этой ситуации было то, что, если вражеские корабли базируются где-нибудь неподалеку — в поясе астероидов или на одной из планет, выходить на связь с базой было бы крайне рискованно. Командиру «Канопуса» не улыбалось героически погибнуть в неравном бою с превосходящими силами противника. Не ради собственной шкуры, ради жизней вверенных ему людей.

Стрелки часов, что висели над пультом, отсчитывали независимое время корабля, синхронизируя его со временем столичной планеты Центрально-Галактической империи. У Иль Вертуса было такое ощущение, что они двигаются слишком медленно. От Доната Гора все еще не поступило доклада, что его группа готова к выходу. Чего он там копается?! Комадир потянулся было к тумблеру внутренней связи, чтобы вызвать шлюзовой отсек, но запретил себе делать это. И так уже наговорил лишнего в присутствии старшего офицера. Эдак недолго и лицо потерять. Как тогда командовать? Особенно в нынешней ситуации. Да, ваше высокопревосходительство, господин адмирал, задали вы мне задачку. Охранять космопорт до подхода полицейских сил… Что тут охранять?! И где эти полицейские силы?

В динамике раздался щелчок, и голос старшего офицера произнес:

— Командир, разведгруппа готова к выходу!

— С богом, Дон! — напутствовал его Иль Вертус. — Смотрите в оба. Найдите то, что прольет свет на происходящее, и сразу назад!

— Вас понял, командир! — откликнулся Гор и отключился.