Метахак

Наконец слоноподобный арктурец помог Эл Иксу выбраться из бокса и подвел его к зеркалу. Из стеклянной плоскости на контрабандиста смотрел лысеющий толстяк, чье рыхлое туловище не могло вызвать никаких иных чувств, кроме отвращения. Имплантолог достал одним из своих хоботов белую хламиду, в которую его преображенный до неузнаваемости клиент с удовольствием облачился. Выйдя из-за ширмы, Эл Икс обнаружил незнакомую женщину — рыжую, тощую, вертлявую, лет тридцати с лишним. Он даже не сразу сообразил, что видит перед собой облеченную в псевдоплоть спортивную брюнетку Криму Айрус. Арктурец проводил клиентов в следующее помещение, передав насекомоподобному денебцу, который снабдил их багажом и документами на имя супругов Пола и Беллы Брасс, якобы прибывших на Теллур с далекой планеты Просперо в системе желтого карлика с окраины Галактики.

Легенды у них были несложные. Он — торговец подержанными ракетомобилями, она — домохозяйка. На Теллур прилетели развлекаться на собственном звездолетике. Из злачного заведения их выпустили через другой выход. Супруги Брасс наняли такси и помчались под рев ракетных двигателей в гостиницу, где им был забронирован номер. За обтекаемым блистером салона мелькала красная и фиолетовая листва деревьев, станции заправки ракетным топливом, озера, связанные друг с другом каналами, по которым скользили лодки. Гостиница оказалась небольшой и уютной. На Теллуре вообще не жаловали небоскребы, предпочитая им двух-, трехэтажные здания. Вытащив из багажника такси чемоданы, супруги Брасс прошли в вестибюль, где их встретил приветливый портье. Небольшие формальности, и вот они уже в своем номере на втором этаже.

— Хотя мы и супруги, — заявила Крима-Белла, — спать будем порознь!

— Я и не рассчитывал, — усмехнулся Эл-Пол. — Мне только интересно, кто все это оплачивает?

— Антиимперское сопротивление! — отрезала фальшивая мадам Брасс.

— За что же мне такая честь? Я ведь обыкновенный контрабандист, к политической борьбе не причастный.

— Видимо, у тебя хорошие друзья в нашем руководстве.

— Да, — скромно признался ее конспиративный супруг. — Кое-кто из ваших мне кое-чем обязан. Ну и каковы наши дальнейшие планы?

— Будем ждать. Должен появиться человек, который вывезет тебя с Теллура.

— Мы будем ждать его здесь, в номере?

— Нет, конечно. Это вызовет подозрения. — проговорила Крима-Белла и тут же произнесла тонким капризным голоском: — Я приму душ, дорогой, а ты пока подумай, где нам позавтракать.

— А разве это… — Эл-Пол с отвращением оттянул складку псевдоплоти у себя на животе, — можно мыть?

— С этим можно делать все что угодно, — игриво подмигнула ему псевдосупруга и упорхнула в свою половину номера.

Поддельный торговец подержанными ракетомобилями со стоном рухнул в кресло, что стояло напротив огромного стереоэкрана. Имплантированная туша изрядно весила, словно поджарый и мускулистый контрабандист вынужден был таскать теперь на закорках кого-то, кто был в два раза тяжелее него. В подлокотнике кресла обнаружился пульт. Пощелкав клавишами, липовый господин Брасс выбрал новостную программу. Загремели аккорды имперского гимна. Пошла заставка. На фоне золотого диска восходящего сверхгиганта веером поднялись серебристые армады боевых звездолетов и замерли, обернувшись крыльями геральдической куропатки-лагопуса, вышитой на алом полотнище императорского штандарта. Полотнище отодвинулось в верхний правый угол экрана, и на первом плане появилось прекрасное, как утренняя заря, лицо Коры Сервус — популярной ведущей имперских новостей.

«Да здравствует его императорское величество Зо Гар Тринадцатый! — начала она с обязательного приветствия коронованной особы. — В эфире новости Центрально-Галактической империи. Как сообщают из системы Канопуса, со стапелей крупнейшей в Галактике верфи сошел линейный корабль класса “Цефей” с массой покоя более тридцати тысяч тонн. После проведения государственных испытаний звездолет поступит на вооружение Звездного флота… Его августейшее высочество крон-принц Ту Гар возглавит имперскую делегацию на переговорах с полномочными представителями Директории Звездной Ассоциации Дракона. В Имперском Министерстве Внешних Сношений уверены, что теперь вопрос о спорных территориях будет окончательно разрешен… В системе звезды Морхульт на планете Тристан внешними и внутренними врагами империи были организованы беспорядки. К мятежной планете направлен один из кораблей Имперского патруля… Новости культуры…»