Металлический турнир

Мы шли без единой остановки до самого обеда, пока Шарлотта не дернула меня за плечо, заставив обернуться. Пальцем она указывала на полянку с огромными фиолетовыми ягодами, название которых я не помнила, но наверняка была уверена в их съедобности. Съев все плоды папоротникоподобного растения под чистую, мы неожиданно наткнулись на брошенное гнездо с тремя огромными яйцами, размером с два моих кулака. Первой решилась попробовать на вкус находку Шарлотта. Сев на солнышке под широким деревом, она расколупала скорлупу и заглянула внутрь яйца. Убедившись в том, что внутри лишь белок и желток, без единого намека на сформировавшийся зародыш, она прислонила яйцо к губам, и я последовала её примеру. Разделив третье яйцо напополам, мы сидели друг напротив друга и наблюдали за холодными лучами яркого солнца, играющего с тенью папоротника. Только в этот момент я почувствовала усталость и позволила себе расслабиться.

Спустя полчаса мы продолжили свой путь и остановились лишь на закате, питающим тайгу алыми лучами. Для ночевки мы выбрали высокое Сонное дерево с раскидистыми ветвями, между которыми покачивались природные, плотные гамаки, которые выдерживали до ста килограмм живого веса — это всё, что я вспомнила из уроков по флоре Ристалища. Это была отличная находка, которой я могла бы радоваться куда сильнее, если бы не пристукнувший меня шок от произошедшего утром. Я старалась не думать о том, что именно сделала, а когда мысли об этом сами лезли в мою голову, зачастую пыталась оправдать себя тем, что если бы не я его, тогда обязательно бы он меня прикончил. В голове вертелись слова моего гаранта: «Если будет возможность — убивай. Не убьешь ты — обязательно убьют тебя». От этих слов на мгновение становилось легче, пока я не осознавала, что это всего лишь оправдание самого настоящего убийцы.

Забравшись наверх, мы нашли два рядом висящих гамака, сплетенных из волокон дерева и, с десяток раз перепроверив прочность находки, улеглись, решив поспать этой ночью без караулов, чтобы, наконец, нормально выспаться. За прошедший день мы выпили всю имеющуюся у нас воду и сейчас мучились жаждой даже больше, чем голодом. Эти два чувства добивали окончательно. Из-за отсутствия нормального питания, сил становилось всё меньше и к концу дня наши ноги начинали буквально заплетаться.

— Ты задумывалась о том, что будет дальше? — Шепотом поинтересовалась Шарлотта, спустя минуту после того, как мы улеглись и начали вглядываться в звездное небо. Её гамак висел совсем близко, так что её шепот казался мне громким говором.

— Раньше… Возможно…

— А теперь что? — Спросила она и не получив ответ, добавила. — Ты ведь не думала, что умудришься выжить не убив никого?

— Нет, но… Я надеялась.

— Послушай меня. Мы в заднице. Если говорить точнее, конкретно сейчас мы где-то в области двенадцатиперстной кишки. Мы должны пройти до самого выхода, но очко настолько сжатое, что через него смогут протиснуться лишь трое. Нам необходимо стать одними из трех, иначе нас попросту переварит. Ты видела этих забытых? В их лицах может быть наше будущее.

— А что будет, если мы выберемся? Вдруг будет хуже?

— Едва ли можно представить что-то более худшее, чем Ристалище, — криво ухмыльнулась Шарлотта. — Во всяком случае, лучше проверить, чем догадываться… Я вот о чем думаю — если мы обе доберемся до капсул, но останется всего одно место…

— Ужас, — зажмурилась я.

— Я бы, конечно, хотела сказать, что мы обе из солидарности останемся в Ристалище и попытаемся здесь выжить, но… Я не настолько хороша. Предлагаю бросить жребий и если такая ситуация возникнет, пусть будет всё решать результат жеребьевки.

От этих слов по моей коже пробежали мурашки. Шарлотта была лучше, чем просто хороша. Она была настоящим эталоном верности себе, своим принципам, словам и товарищам. Если она действительно готова отдать мне последний билет из Ристалища лишь по итогам жребия, тогда я определенно готова сделать то же для нее.

— Я согласна, — судорожно сглотнула я.

Мы замолчали, и я вонзилась взглядом в холодные звезды, мерцающие над нашими головами. Застегнув капюшон почти до конца, я закрыла рану на боку ладонью, спрятанной в варежку, и заснула с мыслью о том, что одиннадцатый день закончился, а Платина так меня и не нашел. Эта мысль согревала меня, давая мне необоснованную надежду на то, что раз мой гарант не нашел меня до сих пор, прежде сделав именно одиннадцатое число крайней границей, значит не найдет никогда.

Глава 49

Утро началось со страшного вопля где-то у меня над головой, отчего я резко дернулась, едва не свалившись с огромной высоты. Шарлотта уже успела проснуться и спокойно наблюдала за тем, как над нашими головами кружат громадные, костлявые птицы, чьи крылья были обтянуты тонкой, полупрозрачной кожей.

— Они не плотоядны, но крикливы до жути, — поморщившись, выдохнула моя союзница. — Нам лучше убраться, если не хотим привлечь к себе слишком много внимания.

Я всё еще была сонной, поэтому спускалась с дерева с большей осторожностью, чем обычно.