Металлический турнир

— Что там?! — Послышался звонкий голос Шарлотты, и я огляделась вокруг. Похоже, я, как по горке, скатилась по скале и сейчас сидела на заднице, словно сопливая малявка в песочнице, которая была куда чище самой малявки. В десяти шагах от меня плескалась огромная лужа, обрамленная скальной породой, которую окружал едва ли ни белоснежный песок. Отовсюду эхом раздавался звук капающей воды, а сверху зияла огромная дыра, освещающая внутренности скалы. Я словно оказалась на берегу небольшого озерца, образовавшегося внутри полой горы.

— Здесь чисто, — приглушенно ответила я куда-то вверх, после чего Шарлотта скатилась вниз вслед за мной.

— А теперь нужно проверить, сможем ли мы отсюда выбраться, — ответила девушка и, выругавшись, добавила. — Нужно было сделать это прежде, чем спускаться к тебе.

Пока Шарлотта поднималась обратно, я продолжила осматриваться вокруг. Внимательно рассмотрев песок и не найдя на нем ни единого человеческого или звериного следа, я с облегчением выдохнула и, перекинув винтовку через плечо, подошла к озерцу. По одной из примыкающих к нему стен тек широкий, еле заметный ручей, и попадал он прямо в озерцо. Опустившись на колено, я зачерпнула рукой воду и пригубила её, но тут же сплюнула, почувствовав горькую соль.

— Порядок, — заявила скатившаяся обратно Шарлотта. — Не гарантирую быстрый подъем, но поздравляю с отличной находкой…

— Не столь отличной, как хотелось бы. Вода в озере горько-соленая.

— Это хреново. А со стены?

— Что со стены?

— Вода со стены, — пояснила Шарлотта, подойдя к стене, по которой стекал поток прозрачной воды прямо в озеро. — Она пресная, — попробовав, широко улыбнулась Шарлотта. — Дай термос.

Это было гениально! Источник был пресным, но впадал в озеро, дно которого отравляло воду. И как я сама не додумалась до столь очевидного варианта?

Для того, чтобы набрать полный термос, нам пришлось потратить битых полчаса, но оно того стоило — битва за глоток воды закончилась успешно. И хотя признаков жизнедеятельности в пещере не было, мы всё равно решили караулить. По обыкновению, первой в караул вступила я.

Ночь была яркая, луна светила прямо в потолочную скважину, так что от страха перед таинственной темнотой трястись не приходилось. В полночь в караул встала Шарлотта, и я улеглась на песок, завязав волосы в пучок и прикрывшись капюшоном. Спалось легко и тихо. Я не боялась упасть с высоты, так что даже позволила себе поворочаться на миниатюрных, твердых дюнах песка. Только под утро, во сне, мне начало казаться, будто моя душа трепещет в груди, словно пытаясь вырваться из нее из-за невыносимого холода. Всё еще не просыпаясь, я так явно начала морщиться и постанывать, что осознавала это даже во сне. С отступлением от моего подсознания сна, звук воды начинал усиливаться и действовать на мои, еще слишком сонные, нервы, а когда мне на лицо внезапно упала холодная капля, я аккуратно приоткрыла глаза.

Казалось, будто меня слегка покачивает, а моё тело снизу обволакивает пелена прохлады. Снова закрыв глаза, я пошевелила пальцами правой руки и ахнула от шока — подо мной была вода. Резко сев, я посмотрела на Шарлотту — в полусогнутом состоянии, она сидела у выхода, облокотившись о стену, и, сжимая в руках винтовку, дремала. Судя по стремительному увеличению слоя воды подо мной, она подступала слишком быстро, из-за чего Шарлотта и не успела на нее отреагировать.

Вскочив на ноги, я, расшвыривая брызги из-под своих ног в разные стороны, подбежала к Шарлотте. От поднятого мной шума она успела проснуться прежде, чем я дотронулась до её плеча.

— Вода! — Напряженно выдала я и, схватив мешок с вещами в одну руку, а в другую скимитар, рванула к выходу. Вода подступала слишком быстро и к моменту, когда я оказалась у выхода, она уже была мне по колено. Хотя мой комбинезон и был водонепроницаемым, мои полусапоги наполнились ледяной жидкостью, что заставляло мои легкие вздыматься от дрожи. Поднимаясь вверх по скале, я дважды поскользнулась и наверняка бы сорвалась вниз, если бы не следовавшая вслед за мной Шарлотта, своевременно поддерживающая меня за ноги.

Выбравшись наверх, я обернулась и вовремя схватила за руку сорвавшуюся вниз Шарлотту, помогая ей вылезти из ловушки, доверху заполнившейся водой. Дрожа от холода, я с облегчением посмотрела на утренний луч солнца, скользящий по стволу рядом стоящего дерева. Если он меня не обманывал — день обещал выдаться теплым.

— С добрым, тринадцатым утром в Ристалище, — с иронией произнесла я, попытавшись улыбнуться.

— Прости, это мой промах, — дрожа синими губами, отозвалась Шарлотта. У нее не было водонепроницаемого костюма, так что ей досталось куда больше, нежели мне.

— Забей, — выдохнула я, выпрыгнув из своих ботинок и вылив из них целую пинту холодной воды. — Зато, какое бодрое утро! — С дрожью в голосе добавила я, пытаясь подбодрить союзницу.