Металлический турнир

Я бежала весь день, лишь изредка переходя на быстрый шаг. К вечеру мои ноги заплетались, словно были и не ногами вовсе, а искусственными протезами, но я продолжала шагать, пока не поняла, что моё внимание притупилось и стало рассеиваться. В какой-то момент я перестала обращать внимание на местность, прислушиваться к птицам и заботиться о тишине своего шага, а когда я это заметила, сумерки уже успели обступить меня со всех сторон. Вспомнив уроки с Платиной о том, что ночь — самое опасное время суток для встречи с дикими животными, которыми буквально кишит этот лес, я начала подыскивать себе уютное дерево, но, из-за сильного страха перед внезапно наступившей темнотой, в итоге остановилась на ближайшем клёне. Его раскидистые ветви и широкая крона могли идеально скрыть меня от посторонних глаз, так что, недолго думая, я начала взбираться вверх. Лазать по деревьям у меня хреново получалось лет до четырнадцати, пока однажды за мной не погналась стая из трех диких собак, чудом загнавшая меня на самую верхушку старой осины, с которой Эльфрик, впоследствии, снимал меня битый час.

Усевшись на широкой ветке клёна, я посмотрела на часы — было начало девятого. Солнце уже успело закатиться за горизонт, что для этой поры года было слишком странным. Из этого я сделала вывод, что, возможно, нас закинули на другой конец континента. Еще раз перепроверив время, чтобы убедиться в том, что я не ошибаюсь, я посмотрела вниз и поняла, что ночь будет долгой. Хотя ветка, на которой я сидела, и была достаточно удобной, я всё равно не имела возможности выспаться в подобном положении. Положив перед собой сумку, я еще раз осмотрела её содержимое, чтобы убедиться в том, что ничего не упустила. Покопавшись в ней вдоволь, я сделала три глотка из термоса и поняла, что хотя и преодолела огромный для себя километраж, предположительно оставив всех своих противников далеко позади (а если они до сих пор не разобрались с устройством компаса, тогда я и вовсе отлично оторвалась), я совершенно упустила три самых важных для своего выживания момента, о которых так часто говорил мне Платина, готовя меня к Ристалищу: вода, еда и ночевка. Сегодня я не позаботилась о трех этих пунктах, и теперь мой живот урчал куда страшнее любого дикого зверя, мой язык высох от жажды, которую я не могла утолить из-за слишком малого запаса жидкости в термосе, и я не могла рассчитывать на спокойную ночь. Если я позволю себе заснуть на дереве — рискую упасть вниз и сломать себе, если не шею, тогда ногу или руку, что автоматически будет приравниваться к медленной и мучительной смерти.

Найдя идеальный баланс на ветке, я скрестила руки на груди и закрыла глаза, приспустив широкий капюшон на глаза. Комбинезон действительно регулировал температуру моего тела — по крайней мере, я ни разу за день не задумалась о том, что мне холодно или жарко, не смотря на то, что пребывала в постоянном движении. В нем было только одно весомое неудобство — для того, чтобы сходить туалет, мне приходилось расстегивать молнию до пупка и спускать комбинезон до колен, после чего натягивать его заново. В этой ситуации радовали только две вещи: то, что на мне было нижнее нано-белье, заботящееся о микрофлоре интимных мест (выражаясь словами Каллиопы — я могла стирать трусы один раз в неделю) и то, что комбинезон натягивался без особых усилий.

Не знаю как скоро, но под напором тяжести минувшего дня я сдалась и начала дремать. Проснулась же я от дикого мужского крика, раздавшегося почти в километре от тех мест, которые я миновала. С ужасом дернувшись, я наверняка бы сорвалась вниз, если бы вовремя не выровняла равновесие, схватившись правой рукой за ствол дерева. Моя сумка всё еще лежала на ветке передо мной, и я инстинктивно прижала её к груди. Начав растерянно оглядываться по сторонам, я совершенно ничего не смогла рассмотреть. Вокруг было настолько темно, что казалось, будто ночь обволокла меня с ног до головы. Поднеся часы к лицу, я нажала на кнопку, отвечающую за тусклую подсветку, и узнала, что уже глубоко за полночь. В этот момент, всего в ста метрах от моего дерева, послышалась странная возня, и я замерла, попытавшись прислушаться к происходящему. Судя по всему, это было некрупное животное, которое быстро утихло.

Я пыталась не думать о том, что происходило с людьми, которые кричали столь дикими воплями (за прошедшие сутки это был второй случай), но мысли сами лезли в голову. Вспомнив об участниках, я снова включила тусклую подсветку на часах и замерла — число из розовых цифр осталось неизменным, что означало, что все девушки всё еще живы, однако число синего цвета, обозначающее количество парней, резко уменьшилось на восемнадцать пунктов. Пока я бежала по лесу, не встретившись ни с одной опасностью, за моей спиной умерло восемнадцать человек! Как это произошло и что явилось тому причиной — это вопросы, которые наверняка имеют ужасающие ответы.

«Шарлотта, Пилар и Чеб всё еще были живы», — почему-то крутилось у меня в голове, словно статистика женских смертей влияла на мои шансы на выживание.