Металлический турнир

От шока перед глазами замерцали черные точки, и в ушах разлился медный звон. Из-за резкого порыва ветра, меня отнесло в сторону от шаттла, и моё тело начало кувыркаться в воздухе, пока я тщетно пыталась сделать вдох, чему жестоко мешали сильные порывы ветра. Когда же мне наконец удалось сделать вдох, я вспомнила о том, что необходимо досчитать до ста, прежде чем выдернуть кольцо, и, начав отсчет, принялась шарить по груди, в поисках того самого кольца. Найдя его на двенадцатой секунде, мне стало немногим легче, но я всё еще не понимала, где находится земля, а где небеса. Меня буквально вертело в воздухе, пока я не расправила в стороны руки с ногами. Наконец осознав, что земля находится с левого бока, я перевернулась на живот и продолжила отсчет. Холодный ветер пронимал до костей, безжалостно терзая мои уши с глазами. Из-за нахлынувшего панического состояния, я постоянно сбивалась в отсчете, раз за разом повторяя одну и ту же цифру, а на пятьдесят восьмой секунде моя рука и вовсе дрогнула, преждевременно выдернув кольцо. Над моей головой раньше всех раскрылся белоснежный купол, подвесив моё тело высоко в воздухе. Ветер внезапно прекратился и я, с трудом управляя болтающейся шеей, то и дело норовящей запрокинуться на спину или за плечо, начала смотреть вниз, на падающие тела остальных участников. Вспомнив об управлении парашютом, я схватилась за нужные стропы и, посмотрев на компас, натянула на себя левую часть купола.

Наконец совладав с управлением, я снова посмотрела вниз, продолжая оттягивать левосторонние стропы. Остальные участники по очереди начали открывать свои белоснежные купола, но, по-видимому, никто из них не пытался изменить направление своего парашюта, как это делала я.

Хотя полет не длился дольше десяти минут, он казался бесконечным. От страха перед происходящим у меня явно сбился ритм, и немного кружилась голова. Мы падали в сердце густого леса и так как я раньше всех открыла свой парашют, я приземлялась самой последней, прекрасно видя кого из участников и куда занесло. Благодаря кое-какому управлению куполом, от восьми ближайших соперников я была приблизительно в пятистах метрах на север, так что у меня была неплохая фора. Многие из приземляющихся цеплялись за самые макушки высоких деревьев, я же повисла в трех метрах над землей, на размашистой ветке дряхлой сосны. Уже спустя несколько секунд после приземления я поняла, что нахожусь в незавидном положении, когда ветка начала трещать под моим весом, а я всё никак не могла придумать, как безопасно спуститься вниз. Впрочем, долго думать мне не пришлось. Последний раз хрустнув, ветка резко обломилась, но только наполовину — дерево буквально прихлопнуло меня своей огромной ручищей к своему стволу. Не успев опомниться, я поняла, что постепенно сползаю вниз, что было связано с разорвавшейся лямкой парашюта у меня на груди. Я попыталась ухватиться за ветку левой рукой, но моя возня лишь сильнее повлияла на исход событий. Стремительно сорвавшись вниз, я упала на левую часть спины. Из-за силы удара, из моих легких вырвался гулкий поток воздуха, но, благодаря плотному слою опавших сосновых иголок, удар оказался куда более мягким, чем я ожидала. Открыв глаза, я поняла, что внизу, на земле между деревьями, куда более темнее, чем в небесах, обтянутых серо-молочными тучами. Пасмурная погода нагнетала обстановку даже больше, чем это могло бы самостоятельно сделать моё воспаленное подсознание.

Около десяти секунд я лежала в распластанном состоянии, боясь пошевелиться и узнать, что я себе что-то там сломала, но осознание того, что я теряю драгоценное время, заставило меня, наконец дернуться. Первым делом я проверила целостность своих костей, покрутив головой, после чего встала на ноги и попрыгала на месте, тряся руками. Убедившись в том, что с костями у меня всё в полном порядке, следующим делом я проверила целостность винтовки и, перекинув сумку через плечо, посмотрела на компас. С учетом того, что ближайшие ко мне участники приземлились на пять минут раньше меня, всего лишь в пятистах метрах к югу, мне следовало поторопиться — мои противники вполне могли уже направляться в мою сторону и быть неподалеку, ведь я стояла на их пути по маршруту на север.

Чтобы наверняка не ошибиться, я повторно сверилась с компасом, после чего побежала трусцой в нужном направлении, как вдруг где-то в трехстах метрах позади меня раздался душераздирающий мужской вопль. Буквально врезавшись ногами в опавшую листву, я остановилась и, в исступлении, замерла, пытаясь расслышать еще хоть что-нибудь. Долго ждать не пришлось — вопль повторился, но на сей раз кричал другой человек. От ужаса, накатившего на меня ударной волной, я рванула вперед со своего места с такой силой, что листья под моими ногами вздымались прежде, чем я успевала их касаться. Еще никогда в жизни я так быстро не бегала. Казалось, будто за мной гонится армия тэйсинтаев, вооруженных до зубов колюще-режущим оружием.