Металлический турнир

Ночью температура воздуха заметно упала и, хотя мой комбинезон более-менее справлялся со своей задачей регулировки температуры моего тела, тогда мои лодыжки, лицо и оголенные пальцы сильно нуждались в подогреве. Застегнув широкий капюшон до середины, чтобы спрятать нос, но оставить глаза открытыми, я снова скрестила руки на груди, пообещав себе быть более терпеливой и не поддаться сну второй раз за ночь. В итоге, в глубокий сон я не провалилась, но не из-за стойкости своей силы воли, а из-за низкой температуры воздуха, продолжающей стремительное падение. Для летней ночи подобная температура была аномальной, но я заранее была проинструктирована о подобном, так что сильно не удивлялась.

К пяти утра мои ноги настолько затекли, что казалось, будто они окаменели, а тело, всё это время не преходящее даже в малейшее движение, замерзло, не смотря то, что я была облачена в супер-комбинезон. Не выдержав больше мук, я слезла с дерева, как только на небе появилась розовая полоса рассвета. Спрыгнув на землю, я согнулась, пытаясь переждать боль между ногами, появившуюся от неудобного сидения на ветке. Моё тело не просто затекло — оно задеревенело.

Стоя в полусогнутом состоянии, я начала прислушиваться к природе. Предрассветная тишина могла бы успокаивать, если бы так не нагнетала.

Наконец разогнувшись, я посмотрела на часы — количество выживших участников не изменилось. Переведя часы в режим компаса, я сверила его со мхом, чтобы убедиться в исправности аппарата, после чего тихим шагом направилась на север. Если верить словам Платины — до цели я смогу добраться примерно за три недели, если буду ежедневно уделять на преодоление пути размеренным шагом по десять часов в сутки (для Металлического турнира это был стандартный расчет).

В желудке снова заурчало, и я вдруг поняла, что с момента пребывания в Ристалище я только и делаю, что ошибаюсь: сначала бегу по лесу словно лошадь, совершенно не заботясь о тишине своего передвижения, затем забываю включить камуфляж комбинезона, которым наверняка из всех участников обладаю только я, после игнорирую поиск ночлега и организацию питания. У меня ведь есть леска и навык установления силков, приобретенный от Эльфрика! Так чем же я думала, когда забиралась на дерево?! Я запросто могла установить пару ловушек — форменная идиотка!

Достав из кармана орех, которым вчера наградила меня белка, я расколола его при помощи клинка и проглотила, но от этого желудок стал урчать еще сильнее. В лесу, хотя и рассветало, обтягивая деревья серой дымкой, всё еще было достаточно темно, и утренняя прохлада проникала даже через плотную ткань комбинезона.

Я прошла около километра, когда явно услышала тройной всплеск воды откуда-то справа. Направившись к звукам, примерно через двадцать метров я оказалась напротив большой лужи. Не подходя к ней, я наблюдала за тем, как стадо молодых оленей из девяти особей мутит воду, в которой я так сильно нуждалась. Несколько первых секунд я даже предполагала возможность пополнить запасы жидкости здесь, но когда молодой самец начал мочиться прямо в воду, моя и без того смутная надежда растаяла, и я уже хотела уходить, как вдруг мой мозг неожиданно начал работать на меня. Вода была не проточной и, судя по сухости почвы в лесу, дождей здесь давно не было, что означало, что вода откуда-то натекла, и где-то неподалеку должен был находиться источник.

Резко выбежав из кустов, тем самым распугав животных, я начала осматривать берега. С противоположной стороны лужи я уткнулась в груду огромных булыжников, переходящих в каменный пригорок. Между булыжниками струился миниатюрный ручеек, из которого и образовывалась лужа, но он был настолько тонким, что быстро наполнить свой термос мне явно не светило. Вода стекала тонкой стенкой прямо в землю, так что подставить под нее сосуд было нереально.

Оторвав мелкий лист лопуха, и приложив его к камню, я направила небольшую струйку в термос и замерла, прислушиваясь к звукам леса. Природа начинала просыпаться, но делала это слишком медленно. Когда мой слух уловил первый отчетливый свист певчей птицы, мой термос был наполнен уже больше чем наполовину. Расчистив мох у основания струи, я сделала поток немногим быстрее, однако мне пришлось простоять на колене еще десять минут, прежде чем термос заполнился под завязку. Сделав несколько глотков, я снова прислонила лопух к камню и простояла еще около десяти минут, прежде чем дело было сделано. Всё это время я с опаской оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к посторонним звукам. У источника воды всегда собираются животные и, зачастую, не только ради утоления жажды. Крупные охотники всегда поджидают дичь у водоемов. Впрочем, найденный мной источник воды был не таким уж и значительным, чтобы привлекать внимание всего лесного сообщества, но всё же…