Метка черной розы

– Хочешь оказаться в числе тех, чей хладный труп отправят родителям? Не думаю. Так что для начала проведем жеребьевку.

Северянка залезла в сумочку, достала оттуда блокнот и на листке написала цифры от одного до восьми. Перемешав их старательно, выложила на дорожку, прижав каждый клочок бумаги найденным здесь же камушком.

– Выбирайте. Сначала младшенькие, – сделав широкий жест рукой, пригласила Вейли.

– У нас есть имена, – гордо вздернула нос пышногрудая шатенка. – Дайли Енрис, будем знакомы.

Она потерла ладони, и в призрачном свете луны Ами смогла рассмотреть на них множество мозолей. Платье у шатенки простое, такие носят горожанки или зажиточные крестьянки, недорогая ткань, но крой подражает веяниям моды.

– Замечательно, Дайли. Делай свой выбор. Раньше выберешь – раньше сможешь приступить к работе.

– Да тут работы-то часа на два, – самоуверенно заявила девушка и не глядя взяла бумажку. – Шестой. Ну, я пошла. Говорят, в моем роду были ведьмы. Я уверена, что кто-то из моих бабок поможет мне справиться с этим колдуном. Оказаться на месте королевы весьма заманчиво.

Вейли ничего не ответила, прикрыла глаза и выдохнула через нос, явно оставив размышления на потом.

– Кто дальше? Девочки, не тяните, а то так до весны просидим.

– Янтарь, – коротко представилась низенькая девушка лет двадцати на вид. – Я не ребенок, – тут же сурово предупредила она. – Мой род идет от гномьего племени, отсюда и наш рост. Мастер обработки камней.

Чтобы продемонстрировать свои силы, она подошла к покосившемуся надгробию, положила на него ладонь, и камень словно ожил. Потек под ее руками, выпрямился и занял то положение, которое ему подобает.

– Недурственно. И почему же ты смолчала, когда я спрашивала про склонности к волшебству? – с интересом уточнила Вейли, подманивая Янтарь к бумажкам.

– Это не магия в привычном тебе понимании. Это разговор с самой природой. Я думаю, Зарри поймет. Не стесняйтесь попросить помощи, – девушка подхватила бумажку и ушла в свой сектор, разминая кулаки. Похоже, настроена она была весьма решительно.

– Итак, что же за темная лошадка у нас осталась? Кто следующий?

– Я, – улыбнулась дама лет двадцати пяти на вид с белоснежными волосами. – Я не владею магией, это правда. Но сведуща в искусстве алхимии. Если после отбора захотите свести свои розы, обращайтесь, сделаю дружескую скидку. Сектор пять, я пошла работать. Мое искусство тут не поможет. Кстати, меня зовут Бигги. Бигги Вокс.

«Алхимик. Занимательно. Значит, она прибыла с запада. Путь неблизкий. Было бы интересно узнать, каким испытаниям подверг их Линэр. Не факт, что все сражались с одинаковыми монстрами».

– Ну же, давай, бледная, выбирай. А то мы так до утра тормозить будем.

– У меня есть имя, и прошу впредь называть меня только так. Элизабет. Элизабет Гилтон. И во мне вообще нет волшебства. Поэтому я возьму то, что останется. Я все равно не выживу. А у вас будет больше шансов, – девушка улыбнулась, и Ами стало грустно.

Она прониклась симпатией к леди Элизабет. Пусть она говорит грубо и пытается изображать из себя невежу, воспитание не скрыть. Неужели Его Темнейшество все-таки ошибся и призвал кого-то не способного пройти испытания? С одной стороны, это давало надежду, ведь даже темный маг мог ошибиться, а с другой становилось страшно. Ведь это значит, что в любой момент стройный план темного мага может рассыпаться в прах!

– Как скажешь. Тогда выбираем.

Вейли первая наклонилась, взяла свой номерок и тут же отправилась работать. Она достала из сумочки странный предмет, который тут же превратился в небольшую лопатку. Пожалуй, инструменты бы не помешали всем участницам. Не голыми же руками разгребать грязь?

Амале достался сектор с номером семь.

«Очень символично… Кстати, а где потерялся господин посол? Он же вроде птичка ночная… а пропал. Странно все это. Когда входили в наше крыло, он был рядом, а потом я его не помню. Похоже, улетел куда-то, а я от волнения не заметила».

Холод постепенно начал пробирать до костей. Чтобы не замерзнуть, Ами оживленно подергала руками и ногами и принялась осматривать территорию, которую ей предстояло привести в порядок. Не так уж и много, всего лишь три заросшие травой могилы. Сюда бы лопату, тяпку, как раз к утру бы и управилась. Останется только омыть водой, и все, красота будет.

«Мда… Руками долго тут это разгребать. Ну-ка, попробуем применить волшебство. Та же грязь, что и в таверне, только с другого бока», – решила схитрить Амала. Взмахнула ладонями, но привычные искры не посыпались. Ничего не отозвалось внутри, словно и не была она волшебницей, так, пустота, да и только.

Вздохнув и помянув недобрым словом темного мага, Ами собрала несколько сухих опавших веток, перевязала длинной травинкой, соорудив некоторое подобие веника, и принялась выметать прошлогоднюю листву этим импровизированным инструментом.

– Мда. А внимательности тебе не занимать, – неожиданно хмыкнул над ухом козодой.

– О, а вот и пропажа нашлась. И где тебя темные носили? – с улыбкой поинтересовалась Амала, не отвлекаясь от своего занятия. – И где тут мусорный угол? Куда все уносить?