Метод римской комнаты

−На мужа моего! Ишь, бородищу распустил. Такая же, наверное, скотина…

Свинцов хотел было окоротить глупую бабу, но тут вернулся Облаухов, и околоточный надзиратель отправился обратно в зал. Там дворецкий князей Данишевских излагал фон Штайндлеру обстоятельства смерти горничной.

− Как она выпала-то? – Старший помощник обмакнул перо в чернила.

− Да как… Мыла, стало быть, окно. И хлопнулась.

− Упала Аню-та в окно почемю-та, − скаламбурил Свинцов.

Фон Штайндлер c осуждением взглянул на шутника. Свинцов кашлянул и вернулся к самовару долить в стакан кипяточку.

− Паспорт-то у нее есть? – продолжил опрос фон Штайндлер.

− А как же!

Дворецкий протянул картонную книжечку, потом огляделся и наклонился через стол.

− Ваше благородие, а нельзя ли без расследования схоронить? – доверительно поинтересовался старик. − Их сиятельство были бы премного благодарны.

Между страниц паспорта фон Штайндлер обнаружил красненький кредитный билет[9]. Он уже хотел было незаметно сбросить его в выдвинутый ящик стола, как вдруг раздался голос Ардова:

− Преступник установлен!

Глава 9 Преступник установлен!

Вздрогнув, фон Штайндлер отбросил паспорт, дворецкий тут же подхватил его и неуловимым движением изъял купюру. Присутствующие обратили взоры на вошедшего. Ардов стоял запыхавшийся и возбужденный. Оглядев зал, он уверенным шагом подошел к столу фон Штайндлера.

− Преступник установлен, можно арестовывать, − сообщил он торжественным тоном.

− Вот как?.. – протянул фон Штайндлер. − И кто же это, позвольте полюбопытствовать?

− Мармонтова-Пекарского убил репортер Чептокральский!

В помещении установилась тишина.

− Он же, вероятнее всего, и булавки украл. Мотивы у него были.

Еще не понимая, насколько серьезно можно относиться к сделанному заявлению, фон Штайндлер осторожно поинтересовался:

− И какие же у вас есть основания так утверждать?

− Чептокральский был в салоне мадам Дефонтель, он носит ботинки и опубликовал в газете статью о махинациях на бирже.

C этими словами Ардов водрузил на стол обувную коробку, достал оттуда пару новехоньких башмаков и шлепнул ими так, будто у него выпала «рыба» в домино.

− Прошу!

Фон Штайндлер с серьезным видом покивал головой, украдкой переглянувшись с коллегами. Ардов пребывал в крайней степени возбуждения, и, вероятно, именно это обстоятельство не позволяло ему осознать всю нелепость произнесенной фразы.

−Ботинки? – поинтересовался фон Штейндлер.

−Совершенно верно! – горячо подтвердил Ардов. – На преступнике были точно такие же, если не считать изношенности.

Желание как можно быстрее раскрыть преступление не позволяло ему перевести дух и спокойно взвесить имеющиеся факты.

– Необходимо получить ордер у господина пристава и срочно арестовывать. А также провести досмотр вещей покойного Мармонтова. Наверняка там имеется расписка Чептокральского о полученных деньгах. Это послужит неоспоримой уликой.

– Ну что ж, господа… – театрально вздохнул фон Штайндлер. – Надо идти… Как говорится, задавим гадину в ее логове.

C этими словами старший помощник начальника участка выбрался из-за стола, за ним последовали и остальные. Ардов, заметив, что фон Штайндлер сделал шаг к выходу, а совсем не в сторону кабинета Троекрутова, обеспокоился:

– А ордер? Надо ведь господина пристава уведомить?..

– Там и уведомим.

– Где «там»?

– В трактире. У Барабанова, – фон Штайндлер произнес это с обыденной интонацией, чтобы покрепче запутать новичка и тем самым повеселить публику. – Здесь, неподалеку.

Ардов наконец-то почувствовал неладное. Раздался дружный хохот чинов полиции, не имевших более сил сдерживаться. Особо усердно заливался Облаухов, словно почувствовав, что у него появился шанс передать новичку сомнительную честь служить объектом для насмешек. Слово «репортер» повторялось на разные лады, пока наконец Свинцов не продекламировал:

– Как-то банщик тело тер. Так натер, что – репортер!

Эпиграмма вызвала новый приступ веселья. Ардов ничего не понимал. Сжалившись, Спасский шепнул ему вполголоса:

– Мы к Барабанову на обед ходим… Здесь, в Демидовом переулке. Оскар Вильгельмович имели в виду, что пора червячка заморить.

Ардов посмотрел вслед коллегам.

– Но как же…

Отсмеявшись, фон Штайндлер развернулся:

– Не знаю, как там у вас в Швейцарии, господин временный агент сыскного отделения, но у нас здесь ботинки – это еще не преступление.

Вернувшись к столу, он взял из рук дворецкого паспорт.

– Сходите-ка вы пока к князьям Данишевским и установите смерть горничной.

– Из окна выпала, – с готовностью подтвердил дворецкий.

– Да… – фон Штайндлер передал Ардову паспорт и устремился к выходу. – Это, можно сказать, формальность, но она все ж таки к вашему ведению относится. Вот господин дворецкий вас сопроводит.